Les recherches entreprises samedi pour retrouver l'alpiniste japonais de 35 ans disparu lundi dans le Mont-Blanc sont restées vaines et les espoirs de le retrouver vivant se sont amenuisées, a-t-on appris auprès des secouristes.
«Avec le mauvais temps qui a régné cette semaine, le fait qu'il avait indiqué qu'il se mettait à l'abri dans un trou et qu'il pouvait tenir deux ou trois jours - c'était mercredi -, maintenant je pense qu'on a un mort enfoui sous la neige», a déclaré à l'AFP le lieutenant-colonel Bozon, chef du PGHM de Chamonix.
«Un hélicoptère a décollé ce matin à 7h, on a reconnu minutieusement toute la zone où il pourrait être, ça n'a rien donné, pas une trace, pas âme qui vive. Et il a neigé entre 20 cm et 1 m selon les endroits, avec des accumulations de 2 m dans les trous. S'il était valide, avec le bruit de l'hélicoptère, il se serait manifesté», a poursuivi M. Bozon.
Des reconnaissances de deux équipes à pied ont été faites également mais les secouristes ont dû être évacués, avec difficulté, vers 10h30 en raison d'une dégradation du temps. En début d'après-midi, les secouristes italiens, sollicités par le PGHM, ont survolé de nouveau la zone avec un appareil de localisation de détecteur de victime d'avalanche. Sans succès.
Des indications «incohérentes»
Une des difficultés réside dans l'absence de localisation précise du disparu. Ce dernier avait envoyé à un ami au Japon, qui les a transmis au PGHM, des indications «incohérentes», selon le lieutenant-colonel Bozon.
D'après les témoignages recueillis à la suite de l'appel à témoins, le Japonais aurait croisé plusieurs cordées à différents endroits qui lui auraient toutes conseillé de rebrousser chemin.
Le toit de l'Europe et ses 4.810 mètres attirent des alpinistes du monde entier, diversement aguerris et prudents.
Samedi vers 11h, un alpiniste tchèque de 42 ans, non encordé malgré sa progression avec d'autres amis à la descente, a dévissé dans le couloir du Goûter et est mort sur le coup, ont aussi rapporté les secouristes du PGHM.