Toutes les lettres transitent par elle. En France, notamment, la poste porte ce nom en référence à ses origines antiques.
Elle a pour origine l’un des premiers services du genre dans le monde, né à Rome au Ier siècle av. J.-C. A cette époque la «posta» désignait en latin le «lieu de repos» des coursiers et de leurs chevaux, autrement dit les écuries. Les courriers étaient en effet acheminés via des chars tirés par des étalons rapides (entre deux et dix selon les cas), dont les pauses s’effectuaient dans des relais disséminés dans l’Empire.
A lire aussi : Pourquoi les services postaux sont-ils-souvent jaunes ?
Le terme «poste» est d’abord resté associé aux stations elles-mêmes avant de s’étendre à l’ensemble du service dans la plupart des pays du monde (Deutsche Post en Allemagne, Poste italiane en Italie, An Post en Irlande, Posta Shqiptare en Albanie, US Postal aux Etats-Unis…).