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Une lettre codée de Napoléon vendue aux enchères

Une photo prise le 31 octobre 2012 de la lettre codée signée par Napoléon 1er [Kenzo Tribouillard / AFP/Archives] Une photo prise le 31 octobre 2012 de la lettre codée signée par Napoléon 1er [Kenzo Tribouillard / AFP/Archives]

Une lettre codée dans laquelle Napoléon annonce son intention de détruire le Kremlin a été adjugée à 187.500 euros tandis qu'une somme record de 375.000 euros a été offerte pour un manuscrit, lors d'enchères organisées dimanche par la maison Osenat à Fontainebleau (Seine-et-Marne).

Estimée entre 10 et 15.000 euros, la lettre codée a suscité un très vif intérêt auprès des amateurs internationaux dont de très nombreux russes, mais elle a finalement été acquise par le Musée des lettres et manuscrits à Paris.

"Je fais exploser le Kremlin le 22 à trois heures du matin", écrivait Napoléon dans cette missive entièrement chiffrée le 20 octobre 1812, en pleine campagne de Russie.

Signée "nap" et adressée à son ministre des Relations extérieures Hugues-Bernard Maret, la lettre avait été rédigée alors que l'Empereur venait de quitter Moscou en ruines pour aller se replier dans les environs de la ville.

Dans sa missive, il demandait à son ministre de rassembler des vivres et des montures car un froid sibérien s'est abattu sur la région de Moscou. "Ma cavalerie est démontée et il meurt beaucoup de cheveaux", écrit-il notamment.

Son ordre de détruire le Kremlin sera finalement exécuté par le maréchal Mortier qui fera sauter les tours du Palais, mais ces dernières seront rapidement reconstruites à l'identique.

C'est toutefois un autre document, le dernier manuscrit encore en mains privées dicté par l'empereur Napoléon Ier à Sainte-Héléne, qui a atteint dimanche l'enchère la plus élevée. Estimé entre 60 et 80.000 euros, il a été acquis pour la somme record de 375.000 euros, par le même Musée des lettres et manuscrits.

"Il s'agit d'un record mondial pour un manuscrit de Napoléon Ier", a commenté la maison de ventes Osenat.

Le manuscrit, provenant des archives du général Bertrand, comprenait notamment un "Essai sur la fortification de campagne" dicté et annoté alors que l'empereur déchu était en exil à Sainte-Hélène, avec plus de 310 pages illustrées de 44 dessins.

Dans l'essai, Napoléon justifiait la campagne de Russie, estimant qu'elle ne devait "pas s'appeler une retraite puisque l'armée était victorieuse".

La vente devait encore disperser dimanche plusieurs autres objets ayant appartenu à Napoléon dont des lits jumeaux du général Bonaparte et de Joséphine et quatre tabourets en forme de tambour militaire, estimés entre 50 et 60.000 euros.

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