Lorsqu’une personne repousse sans cesse une action à une date qui n’existe pas, on dit qu’elle la remet «aux calendes grecques».
Dans l’Antiquité, les calendes désignaient le premier jour de chaque mois du calendrier romain. C’est ce jour-là que les débiteurs devaient payer leurs dettes, inscrites dans le «calendaria», le livre des comptes.
Le calendrier grec, lui, n’avait pas de calendes. Il se basait sur les cycles solaire et lunaire et le premier jour du mois s’appelait «nouvelle lune».
Ce serait l’empereur romain Auguste qui aurait le premier parlé des «calendes grecques» pour évoquer le remboursement plus qu’incertain de débiteurs insolvables. Ainsi, l’expression signifie remettre à une date qui n’existe pas, donc à jamais, et non pas ultérieurement comme on peut parfois le penser.
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