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Pourquoi dit-on … "se casser la nénette" ?

(Photo d'illustration).[JOEL ROBINE / AFP]

Dès qu’une personne se retrouve confrontée à un problème sérieux qui exige d’elle une intense réflexion pour trouver une solution, on dit qu’elle se «casse la nénette» pour le résoudre.

Contrairement aux idées reçues, le mot «nénette» n’a aucun rapport avec le mot d’argot synonyme de nana. Selon le linguiste Georges Planelles, dans Les 1001 expressions préférées des Français (éd. Notre Temps), nénette est à prendre comme le diminutif du mot «comprenette» qui désignait en argot ancien notre «faculté de jugement». En ce sens «nénette» désignait le cerveau, la tête d’un individu.

«Se casser la nénette» a été popularisé dans les années 1940-1950 par l’écrivain Louis-Ferdinand Céline, qui l’utilisait dans ses écrits.

 

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