Lorsqu’une personne qui doit trouver une solution à un problème important ne se concentre pas dessus au point de l’oublier, on dit familièrement qu’elle «jette le bébé avec l’eau du bain».
Cette locution imagée puiserait ses origines dans les rituels liés à la question du bain.
Jusqu’à la fin du XIXe siècle se laver n’était pas courant et l’accès à l’eau potable restreint.
Aussi, il était d’usage de prendre un bain en suivant la hiérarchie familiale. Lorsque la vasque était remplie d’eau claire, c’est le père ou le chef de famille qui se lavait en premier.
Venaient ensuite les aînés mâles, puis les femmes, pour finir par le bébé. A mesure, l’eau était noircie par la saleté, il fallait alors prendre garde à ne pas oublier le petit dernier dedans.