Lorsqu’une personne est effrayée par quelque chose ou par quelqu’un, on dit qu’elle «a les jetons».
L’expression daterait du début du XXe siècle, et puiserait son origine dans l’argot. En effet, le mot «jeton» serait tiré du verbe «jeter», qui dans son sens ancien, signifiait «faire jaillir, sortir de soi».
Ainsi, le «jeton» renverrait à un état de peur qui provoquerait le rejet, l’évacuation de sécrétions, notamment de matières fécales.
C’est pourquoi l’expression «faire dans sa culotte» est également utilisée pour traduire un sentiment de peur.
Pour d’autres, le terme «jeton» appartiendrait au vocabulaire du jeu et ferait référence à une mise qu’il était possible de perdre facilement. Le «jeton» pouvait alors symboliser la peur de se trouver démuni.