Un Gauguin méconnu mis aux enchères à Paris

«Le Jardin de Pissarro» au recto et... deux autoportraits au verso: une toile méconnue de Paul Gauguin, montrée en public seulement deux fois en quelque 140 ans, sera cédée aux enchères à Paris le 29 mars.

Ce tableau de 1881, dont la valeur est estimée entre 600.000 et 900.000 euros, sera présenté au public avant la vente, dans les locaux de Sotheby's à Paris, à partir du 23 mars.

Cette oeuvre baptisée «Le Jardin de Pissarro, Quai du Pothuis» est restée dans la même famille depuis les années 1920 et n’a été exposée qu’à Pont-Aven, en Bretagne, en France, en 1964 et au Cleveland Museum of Art dans le cadre d'une exposition sur le jardin (Painting the modern garden : Monet to Matisse, 2015-2016) dans l'Ohio, aux États-Unis. «C'est un tableau qui réapparaît sur le marché, pour nous c'est un vrai événement», a déclaré Aurélie Vandevoorde, directrice du département Art Impressionniste et Moderne de Sotheby’s France, maison de ventes qui a présenté jeudi le tableau à la presse.

Le tableau (65 x 54 cm) est unique à plusieurs égards: il date de l'époque où Paul Gauguin, agent de change, décide de devenir peintre à part entière et va souvent voir à Pontoise (nord-ouest de Paris) Camille Pissarro, qu'il considérera comme son maître. Il est très moderne pour son époque et contient un «trésor caché»: deux esquisses qui pourraient être les premiers autoportraits de Gauguin et dans lesquels on retrouve déjà la vivacité du trait des autoportraits peints dix ans plus tard.

«Dans ce tableau, nous avons un hommage merveilleux de Gauguin à son maître. Ici vous avez Pissarro lui-même représenté sous son ombrelle, on sait que Pissarro peignait sous une ombrelle fixée au chevalet», souligne Mme Vandevoorde. On devine Pissarro dans le coin droit de l'oeuvre représentant la maison et le jardin du peintre. «Ce tableau est très novateur pour 1881, très différent de ce que font les peintres impressionnistes pendant cette période». 

Pour Etienne Hellman, directeur du département Art Impressionniste et Moderne de Sotheby's, ce tableau est «le témoignage d'une grande amitié» entre les deux peintres, en rappelant que Gauguin «avait acheté du Pissarro» avant de suivre ses conseils en matière de peinture.

La complicité entre les deux hommes se lit dans un dessin à quatre mains de 1880, conservé au musée d’Orsay, qui représente un portrait de Gauguin fait par Pissarro mêlé à celui de Pissarro par Gauguin. Le prix de réserve n'a pas encore été fixé, mais selon Sotheby's, d'autres tableaux de la période impressionniste de Gauguin ont été vendus «autour de 2 millions de dollars».