L'actrice et chanteuse australienne Olivia Newton-John, star du film «Grease», est décédée à 73 ans, a annoncé lundi son mari dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux. Elle se battait depuis 30 ans contre un cancer du sein.
Danseuse, chanteuse, actrice…Olivia Newton-John s’est éteinte à l’âge de 73 ans des suites d’un cancer. Icône de la fin des années 1970, elle s’était notamment fait connaître avec la comédie musicale Grease en incarnant Sandy, au côté de John Travolta.
«Ma chère Olivia, tu as rendu nos vies meilleures. Ton influence a été incroyable. Je t'aime tant», a réagi l'acteur de «Pulp Fiction».
Selon le communiqué de son mari, la comédienne est «décédée paisiblement dans son ranch en Californie du Sud ce matin, entourée par sa famille et ses amis».
30 ANNÉES DE LUTTE CONTRE UN CANCER
Depuis que le cancer s'était abattu sur elle à la quarantaine - cancer du sein et mastectomie en 1992 puis deux récidives en 2013 et 2017, avec métastases - la star mettait toute son énergie et sa notoriété au service de la lutte contre la maladie. Elle a d’ailleurs créé la Fondation Olivia Newton-John qui suit de près les progrès de la recherche, multiplie les levées de fonds et s'intéresse aux traitements alternatifs.
GEORGES BENDRIHEM / AFP
En février 2021, elle avait déclaré au magazine People : «J'ai la chance d'être mariée à un homme merveilleux qui connaît très bien les plantes médicinales. Il fait pousser du cannabis à usage thérapeutique pour moi».
«YOU'RE THE ONE THAT I WANT»
Née le 26 septembre 1948 à Cambridge au Royaume-Uni, celle que la reine Elizabeth II a titrée «Dame commandeur de l'ordre de l'Empire britannique» est la petite-fille du physicien allemand Max Born, dont les travaux sur la théorie des quanta sont couronnés du prix Nobel.
Son père a lui combattu dans les forces britanniques durant la Seconde Guerre mondiale, participant à l'arrestation de Rudolf Hess.
«Livvy», comme on la surnomme, a tout juste cinq ans quand sa famille déménage aux antipodes. Destination Melbourne, Australie.
Passionnée de musique, elle remporte à 16 ans un concours local de chant. Sa mère la pousse à exploiter son talent et les voilà toutes deux reparties pour l'Angleterre.
Premiers singles, premiers succès. En 1974, «I honestly love you» est son premier titre à se classer numéro un aux Etats-Unis. La même année, elle représente la Grande-Bretagne à l'Eurovision et termine 4e, s'inclinant derrière... Abba.
Cap alors sur la Californie, où elle se fait un nom sur la scène country et western. L'Anglo-australienne est même consacrée à deux reprises «chanteuse la plus populaire des Etats-Unis» et remporte un Grammy award face à la reine Dolly Parton.
John Travolta, auréolé de son succès dans «La Fièvre du samedi soir», souffle son nom pour «Grease».
Sorti en 1978, le film est immédiatement un énorme succès mondial. En France, il fait 6 millions d'entrées... Plus que «Les Demoiselles de Rochefort» ou «West Side Story». Tout le monde fredonne «Summer nights» et «You're the one that I want».
En retrait du cinéma
Et son final devient un mythe, avec la métamorphose de Sandy, la blonde et sage lycéenne, en femme fatale qui surgit au milieu de la fête foraine, cigarette au bec, perfecto noir, top aux épaules dénudées, pantalon lamé moulant et talons vertigineux... Sur un rythme endiablé, elle se déhanche et électrise Danny (John Travolta), le rebelle à la banane gominée.
La tenue originale a été adjugée en 2019 aux enchères pour 405.700 dollars.
Malgré ce succès planétaire, Olivia Newton-John n'a pas poursuivi longtemps sur sa lancée au cinéma.
Elle tourne avec Gene Kelly une autre romance musicale, «Xanadu», et un nouveau film avec John Travolta, «Two of a kind», mais la magie opère moins.
Hormis quelques rôles au cinéma et à la télévision, elle s'est consacrée surtout à la chanson et à son ranch californien où elle vivait entourée d'animaux.
Elle a sorti une quarantaine d'albums country et pop rock - dont «Physical», énorme succès en 1981 - et a donné des centaines de concerts à travers la planète.