Traditionnellement, à la veille de l’ouverture d’une exposition, l’artiste organise un «vernissage», une fête privée avec des proches et des critiques.
Cet usage, qui a vu le jour au XVIIIe siècle, fait référence à une pratique des peintres de l’époque. Les artistes avaient en effet l’habitude de mettre une dernière couche de vernis sur leurs toiles, avant de les dévoiler au public, pour les sublimer.
C’était particulièrement le cas pour les peintures à l’huile, ce qui permettait de raviver l’éclat des couleurs.
Les artistes ont ensuite décidé de convier leurs meilleurs clients et leurs amis lors de cette étape, pour d’ultimes demandes ou conseils de retouche.
Ce terme de «vernissage» a finalement traversé les siècles, mais n’a plus aujourd’hui qu’un sens mondain, et s’applique à différents domaines artistiques.