Lorsqu’une personne se trouve au sommet d’une organisation illégale, comme la mafia, on dit que c’est un «gros bonnet».
Une expression qui est apparue dans le courant du XVIIe siècle, et qui fait référence à une habitude vestimentaire. Depuis le Moyen Age, les représentants de certaines fonctions officielles portaient en effet des couvre-chefs.
Il s’agissait de toques amples et rigides, de formes rondes ou carrées, censées symboliser l’importance sociale des personnes qui les portaient. On parlait donc, à leur sujet, de «gros bonnets». C’était le cas des membres de la noblesse de robe, à l’instar des magistrats (qui «opinaient du bonnet» pour donner leur assentiment), des docteurs ou encore des ecclésiastiques.
Et si, au fil du temps, ces coiffes ont disparu, l’expression, elle, a perduré, mais pour des personnes beaucoup moins nobles.