Lorsque l’échec est total, on parle souvent d’un «fiasco». Un terme apparu dans le domaine du théâtre italien qui fait référence à une performance de Domenico Biancolelli (1636-1688), l’un des plus célèbres arlequins de la Commedia dell’arte.
Chaque jour, ce dernier fondait son spectacle sur un objet différent. Mais un soir, alors qu’il interprétait un alcoolique brandissant une bouteille recouverte de paille (une fiasque, «fiasco» en italien), son monologue censé faire rire a laissé les spectateurs indifférents.
L’acteur s’en est alors pris verbalement au flacon, l’accusant d’être à l’origine de son échec. En raison de la popularité de Biancolelli, la mésaventure a donné naissance à l’expression italienne «fare fiasco» (faire fiasco).
Puis Stendhal a popularisé ce terme en France dans De l’amour (1822), pour évoquer les difficultés rencontrées par les hommes impuissants.