Ils font le bonheur des enfants, qui les jettent en l’air lors des fêtes. Mais si les confettis ont été inventés en Italie au Moyen Age, ce n’était pas, à l’époque, des petits morceaux de papier multicolores.
Il s’agissait en effet de sucreries qu’on jetait dans la foule pendant les carnavals. Or, le terme «confetti» signifie justement «dragées», en italien. Mais comme ces confiseries atterrissaient souvent par terre, elles devenaient immangeables.
Elles ont alors été peu à peu remplacées par des billes de plâtre. Les carnavaliers, masqués pour se protéger le visage, se livraient à de véritables batailles.
La tradition a été introduite en France, puis ces billes ont été remplacées, par de petits morceaux de papier, blancs au départ, qui provenaient des ateliers où l’on élevait des vers à soie. Leur litière était en effet composée de papier où l’on perçait de larges trous, pour les laisser circuler librement.