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Quelle est l'origine du terme «patibulaire» ?

Le nom français du personnage de Disney, Pat Hibulaire, est inspiré de ce terme. [© the walt disney company]

Lorsqu’une personne a un physique qui inspire la crainte, on dit parfois qu’elle est «patibulaire». Un terme qui servait à qualifier, à l’origine, un criminel digne d’être pendu.

Il provient du latin «patibulum» (de «pateo», exposer et «bulum», bon à), qui désignait, sous la Rome antique, la partie transversale de la croix utilisée pour crucifier les suppliciés.

Celle-ci a ensuite inspiré un autre instrument de torture durant le Moyen Age, notamment en France : la «fourche patibulaire». Il s’agissait d’un gibet constitué de deux colonnes de pierres, sur lesquelles était posée une barre en bois, à laquelle étaient pendus les criminels.

Le terme «patibulaire» s’est ensuite appliqué à tout ce qui avait un rapport avec ce dispositif, dont les condamnés, et a pris, à partir du XVIIe siècle, le sens qu’on lui connaît aujourd’hui.

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