Lorsque quelque chose n’a aucune valeur, on dit parfois qu’elle «compte pour du beurre». Une expression qui s’est imposée au XIXe siècle, mais tire son origine d’une vision très ancienne.
Durant l’Antiquité, les Grecs et les Romains considéraient en effet le beurre comme la «matière grasse du pauvre». D’ailleurs, ils l’utilisaient très peu en cuisine, et il faisait plutôt office de produit d’entretien pour le cuir, de cosmétique pour faire briller les cheveux, ou encore de médicament car il soulageait les brûlures.
Disponible toute l’année, le beurre de base était largement déprécié par rapport à l’huile d’olive, un produit noble que l’on ne produisait qu’une fois par an. Une situation qui a duré jusqu’à la fin du Moyen Age.
Dans le même ordre d’idée, on disait aussi d’une personne qu’elle «vendait du beurre» pour signifier qu’elle était inintéressante.