Lorsqu’une activité risque de prendre beaucoup de temps, on dit parfois familièrement qu’elle va «durer des plombes» avant d’en voir la fin.
Une expression apparue dans le courant du XIXe siècle, et qui vient au départ du monde de l’horlogerie. A cette époque, le plomb, métal gris et très lourd, était en effet souvent utilisé dans la conception des horloges et des pendules, qui étaient beaucoup plus massives que celles que l’on fabrique aujourd’hui.
C’était en particulier le cas des poids, dont le mouvement entraînait celui des aiguilles. On utilisait alors le verbe «plomber» qui était synonyme de «sonner l’heure».
Par extension, en argot, on a fini par associer «une plombe» et une heure. Une personne qui attend très longtemps, dans une file d’attente par exemple, entend donc plusieurs fois les cloches sonner.