Lorsqu’un individu se retrouve pris au milieu d’une dispute et qu’il ne veut vexer personne, il peut décider de «ménager la chèvre et le chou». Cette expression est apparue au Moyen Age.
Elle fait en effet référence à une énigme très populaire à l’époque : un paysan cherchant à traverser une rivière en barque avec un loup, une chèvre et un chou. Mais ne pouvant en transporter qu’un à la fois, il doit prendre garde à ne pas laisser seuls la chèvre et le chou, ou la chèvre et le loup, au risque que l’un mange l’autre.
L’expression «savoir passer la chèvre et le chou», ou «ménager la chèvre et le chou», a donc vu le jour pour désigner une manière habile de veiller sur deux éléments opposés.
A noter qu’en Belgique, elle a même inspiré le terme «chèvrechoutiste», en référence à une personne qui tente de faire plaisir à tout le monde.