Lorsqu’une personne effectue une sélection rigoureuse avant de faire son choix, comme un videur à l’entrée d’une discothèque, par exemple, on dit parfois qu’elle «trie sur le volet».
Une expression qui tire ses origines de l’agriculture céréalière au Moyen Age. A l’époque, le «volet» (ou «voilet») désignait en effet le voile qui était utilisé pour fabriquer des tamis, afin de trier le grain. Ce tissu était si fin et si léger qu’il pouvait «voleter» au vent.
Puis, le terme «volet» a évolué au XVe siècle, pour faire référence à l’assiette en bois dans laquelle les femmes triaient les pois et les fèves selon leur fraîcheur, leur taille et leur forme.
François Rabelais a ensuite lui-même utilisé dans Pantagruel (1532) l’expression «triés comme beaux pois sur le volet». Avec le temps, la locution est sortie du domaine agricole et son sens a fini par s’étendre.