Lorsqu’on donne de l’argent à quelqu’un pour le corrompre et obtenir des faveurs, on peut dire qu’on lui «graisse la patte». Une expression apparue au Moyen Age, dans le domaine du commerce.
Elle fait référence à une pratique de l’époque pendant la grande foire au jambon qui était organisée sur le parvis de la cathédrale Notre-Dame de Paris. Un édit royal avait en effet accordé le droit au clergé de prélever une redevance sur la vente de viande de porc.
Ainsi, des contrôleurs étaient censés scruter attentivement chaque transaction qui était conclue sur le marché. Mais certains, malhonnêtes, acceptaient de fermer les yeux en échange d’une contrepartie.
Les commerçants qui souhaitaient s’attirer leur faveur leur donnaient alors un morceau de lard, et, de fait, leur graissaient littéralement la main. Ce dernier terme a fini par être remplacé par la «patte», avec un sens péjoratif.