Lorsqu’une personne fait rire une assemblée par ses excentricités, on dit parfois familièrement qu’elle «amuse la galerie».Une expression apparue au XVIIe siècle, dont l’origine provient du domaine sportif.
A cette époque, le jeu de paume, un ancêtre du tennis pratiqué en intérieur, était en effet très populaire. Or, les salles de jeu étaient entourées sur trois côtés par des «galeries», des allées couvertes surplombant le terrain, dans lesquelles les spectateurs prenaient place.
Or, pour se faire remarquer et afin de divertir le public, certains des joueurs n’hésitaient pas à multiplier les acrobaties ou encore les fantaisies dans leur jeu. On disait ainsi qu’ils «amusaient la galerie».
Par la suite, la «galerie» en est venue à désigner un auditoire, d’abord les amateurs de jeu de paume, puis l’opinion publique en général.