EasyJet, 2e compagnie aérienne en France, a inauguré mercredi une nouvelle base de province à l'aéroport Nice Côte d'Azur qui doit entrer en activité le 26 mars, en même temps qu'une autre base installée à Toulouse, a confirmé sa direction lors d'une conférence de presse.
L'ouverture de ces deux nouvelles bases, avec un A319 posté dans chacune d'elles, va permettre à easyJet de proposer 12 routes supplémentaires (dont sept pour Nice), portant à 170 le nombre de lignes desservies par la compagnie britannique au départ de 16 aéroports de l'Hexagone. Ces bases représentent un investissement de "près de 100 millions d'euros", selon la direction.
Dans leurs bases de province, les compagnies postent à demeure avions et équipage avec l'objectif d'augmenter leur productivité et réduire leurs coûts.
Signe de l'importance de l'événement - qui avait lieu 24 heures avant l'inauguration d'une base Air France à Nice - la directrice générale, Carolyn McCall, avait fait le déplacement depuis Londres.
"Pourquoi la France est-elle importante pour easyJet? Parce que chez nous, il y a un passager sur cinq qui commence ou termine son voyage en France", a expliqué Mme McCall.
Sa compagnie, présente à Nice depuis 16 ans, a représenté 22% du trafic sur cet aéroport en 2011, au 2e rang après Air France, avec 2,3 millions de passagers transportés.
"Grâce à easyJet, Nice est le premier aéroport low cost en région", s'est félicité Hervé de Place, président du directoire d'Aéroports de la Côte d'Azur.
En six ans, la compagnie britannique a plus que doublé sa part de marché en France, passant de 5% en 2005 à 10,6% fin 2011, contre environ 50% pour Air France. A Nice et Toulouse, elle compte même pour 22,1% et 19,2% du trafic total des aéroports contre 27,6% et 48% pour la française.
easyJet devait également inaugurer sa nouvelle base toulousaine ce mercredi, mais elle a annulé après la tuerie qui s'est déroulée lundi dans une école juive de la ville. Une nouvelle date d'inauguration n'a pas encore été fixée, a précisé François Bacchetta, directeur d'easyJet pour la France.