Lagardère content d'avoir bien géré le dossier EADS

Arnaud Lagardère, gérant du groupe du même nom, s'est félicité vendredi devant les actionnaires d'avoir bien vendu leur participation dans EADS, en leur promettant de rester pendant "20 à 30 ans" aux commandes d'un groupe qui sera "aussi performant sans EADS".

Lagardère a cédé "au bon moment et proprement" --pour 1,18 milliard d'euros-- ses 7,4% de parts dans le géant de l'aéronautique, "sans céder aux pressions" des médias et des analystes, a-t-il dit en ouvrant l'assemblée générale annuelle du groupe.

Puis, d'évoquer "l'enfant EADS qui a quitté la maison en étant le premier de la classe". Grâce à la réussite de ce fleuron de l'industrie européenne, l'Etat français actionnaire (auquel la vente de titres EADS a déjà rapporté près de 1,2 milliard d'euros,NDLR) "s'est enrichi, et tous les contribuables français se sont enrichis avec vous et moi", a-t-il ajouté.

Lagardère versera à ses actionnaires dès le mois de mai un dividende exceptionnel de 9 euros par action. Son patron, propriétaire de 9,62% du capital de sa société empochera, lui, environ 113 millions d'euros.

Pour les "dix années à venir", Arnaud Lagardère a défini la feuille de route qui permettra selon lui au groupe de rester "aussi performant sans EADS".

Depuis le décès en 2003 du fondateur, son père "Jean-Luc", "on a parcouru un chemin immense", et "j'en ai encore pour au moins 20 à 30 ans de bonheur avec vous", a promis Arnaud Lagardère.

Il y a d'abord les activités non stratégiques dont la société va continuer à "se désengager" notamment dans la distribution de presse, la télévision et le magazine, après les récentes cessions de la presse magazine à l'international (PMI) et des activités de radio en Russie.

Quant à l'épineux dossier Canal+, Arnaud Lagardère est revenu sur ses propos au Monde, la veille, où il se disait "prêt" à racheter à Vivendi les 80% de sa filiale Canal+ France, dont Lagardère détient 20%.

"On n'a jamais dit qu'on le ferait tout seul", a-t-il nuancé, en soulignant que "31% suffiraient" pour avoir le contrôle de Canal + France qu'il cherche à céder au prix fort à la maison mère après plusieurs tentatives avortées de mise en Bourse.

"Mais l'idée est bien évidemment de céder" cette participation de 20%, a-t-il aussitôt ajouté, en soulignant que Lagardère la valorise aujourd'hui à 1,15 milliard d'euros.

Canal+ France, qui fait actuellement l'objet d'un litige entre Lagardère et Vivendi, regroupe les activités de télévision payante de Canal+ en France métropolitaine, dont la chaîne du même nom et des chaînes thématiques comme Planète et Comédie.

Estimée au départ à 300 millions d'euros, la trésorerie de Canal+ France aurait atteint 1,6 milliard d'euros à fin décembre 2012, sans le moindre retour de dividendes pour Lagardère, selon ses avocats.

A un actionnaire curieux de savoir si Lagardère était candidat à la reprise de Dailymotion, dont la vente à Yahoo! vient d'être stoppée par le gouvernement français, il a répondu: "nous sommes adeptes de Dailymotion, mais c'est une entreprise qui ne nous intéresse pas". Et d'ajouter: "mais nous sommes contents qu'elle reste française!".