La Station spatiale internationale vient d’effectuer de façon très symbolique le tour de la Terre pour la 100.000 ème fois depuis son lancement en 1998. C’est ce qu’a déclaré le centre de contrôle de vols, basé près de Moscou (Russie).
Cette 100.000 révolution est survenue lundi 16 mai de «07h35 à 09h10 heures de Moscou». L'histoire de l'ISS, qui a succédé à la station orbitale russe Mir volontairement détruite en mars 2001, avait débuté le 20 novembre 1998 avec la mise en orbite du premier module russe Zaria (Aube).
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L'ISS, dont le coût total évalué à 100 milliards de dollars est financé en grande partie par les Etats-Unis, est occupée en permanence depuis novembre 2000 par des équipages conjoints appelés «Expeditions» qui se relaient tous les quatre à six mois en moyenne.
La station est en orbite à une altitude d'environ 370 kilomètres au-dessus de la Terre et effectue un tour complet de la planète en un peu plus de 90 minutes à la vitesse de 28.000 km/h. Seize pays ont participé à sa construction, notamment les Etats-Unis, la Russie, le Japon, le Canada, le Brésil et 11 pays européens parmi lesquels la France.
Achevée en 2011, sa surface est équivalente à celle d'un grand stade de football. Elle fait environ 88 m de long et 108 m de large, avec un poids de plus de 450 tonnes.