L'ex-Premier ministre Dominique de Villepin a été entendu vendredi à Strasbourg par un juge d'instruction dans le cadre de l'affaire d'escroquerie présumée des Relais et Châteaux, a-t-on appris lundi de sources proches du dossier, confirmant des informations de presse.
Dominique de Villepin est soupçonné d'avoir exercé des pressions sur l'actuelle direction de la chaîne hôtelière pour qu'elle n'ébruite pas cette affaire de surfacturations dans laquelle son ami Régis Bulot, ancien patron de Relais et Châteaux, a été mis en examen fin 2011.
L'ancien Premier ministre avait déjà été entendu par des enquêteurs le 11 septembre, dans le cadre d'une garde à vue à Paris. Le parquet de Strasbourg avait alors précisé qu'il pourrait être une nouvelle fois entendu par le juge d'instruction strasbourgeois en charge de l'affaire.
Cette nouvelle audition a eu lieu vendredi à Strasbourg, a indiqué dimanche le JDD. Des sources proches du dossier ont confirmé cette information à l'AFP, précisant que M. de Villepin avait passé plusieurs heures vendredi après-midi au tribunal de grande instance de Strasbourg.
Il a été entendu sous le statut de témoin assisté, a affirmé lundi Le Monde sur son site internet.
Interrogé par l'AFP, le parquet de Strasbourg s'est refusé lundi à tout commentaire.
L'ancien président de l'association Relais et Châteaux, Régis Bulot, est soupçonné d'avoir détourné, entre 2002 et 2008, 1,6 million d'euros des comptes de l'enseigne hôtelière haut de gamme. Ces sommes lui étaient reversées en liquide par des fournisseurs, qui surfacturaient à sa demande leurs prestations.
M. Bulot a reconnu ce système de surfacturations, mais nie en revanche avoir mis en place un système de nuitées gratuites au bénéfice d'hommes politiques ou tout financement politique.
Selon des retranscriptions d'écoutes téléphoniques, Dominique de Villepin aurait tenté en 2010 de dissuader le nouveau président des Relais et Châteaux, Jaume Tapies, d'ébruiter l'affaire. Ce dernier a confirmé dans la presse qu'il lui avait demandé de "laisser tomber cette affaire" lors d'un déjeuner.
M. de Villepin a de son côté affirmé en septembre qu'il n'était "en rien impliqué dans le déroulement de cette triste affaire qui touche l'un de (ses) amis".