Une exposition est consacrée au biologiste, à la Cité des sciences et de l'Industrie de Paris à partir de mardi. Le public pourra ainsi découvrir la vie et les travaux de cet homme souvent controversé.
Charles Darwin vient d'une famille d'intellectuels
Le biologiste est né en 1809, au Royaume-Uni, dans une famille cultivée. Son père était médecin et son grand-père, Erasmus Darwin, célèbre poète, exerçait également en tant que botaniste et zoologiste. Du côté maternel, son grand-père Josiah Wedgwood était un grand céramiste, au service de la Reine Charlotte.
Il a fait le tour du monde
Âgé de 22 ans, Charles Darwin entreprend un long voyage à bord du HMS Beagle, un navire de la Royal Navy. Il parcourt les Açores, le Brésil, le Pérou, les Galapagos ou encore l'Australie. Au long de ce périple de 1 741 jours, le scientifique a pu observer méticuleusement la géologie, les plantes et les espèces animales du monde entier. C'est à partir de ce voyage que s'est construite son oeuvre.
Un acharné du travail
En 1838, une fois rentré de son tour du monde, Charles Darwin devient secrétaire de la Geological Society, une institution dans le domaine de l'étude de la géologie. En très mauvaise santé, il est contraint de travailler de chez lui : il passe ainsi douze heures par jour à écrire ses travaux.
«De l'origine des espèces», son livre polémique
Son oeuvre majeure, publiée dans sa première version en 1859, connait un succès fou. Tous les exemplaires s'écoulent en une seule journée. Six éditions se sont ensuites succédées jusqu'en 1872. Charles Darwin met notamment en avant que toute espèce animale présente des variations, des différences entre les individus.
Le scientifique présente également une sélection naturelle sans pitié. Des principes qui remettent en doute le dogme du créationnisme, fondé sur la Bible. Charles Darwin est, à la sortie du livre, présenté comme un hérétique.