C’est une obligation depuis 1906 : tous les buralistes de l’Hexagone sont contraints par la loi d’arborer la «carotte», la fameuse signalétique rouge et lumineuse qui orne leur devanture.
Cet emblème tire son origine des paquets qui étaient vendus à l’époque où le tabac s’est popularisé en France, dans le courant du XVIIe siècle. Sous forme de feuilles séchées et torsadées, cette plante était en effet conservée dans de petits rouleaux ficelés, d’une forme qui rappelait celle de la carotte.
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De plus, pour le fumer ou le mâcher, il était nécessaire de râper ses extrémités, à l’instar de la préparation du légume en cuisine. Peu à peu, ce conditionnement a donc pris le nom de «carotte» dans le langage courant. Et si le packaging a largement évolué depuis, ce terme est demeuré pour désigner le symbole utilisé aujourd’hui.