Un demi-million de seniors ne rencontrent jamais ou quasiment jamais d'autres personnes, alerte l'association Les Petits Frères des Pauvres dans une étude publiée ce jeudi 30 septembre. Elles sont même 1,3 million à ne presque jamais voir leurs petits-enfants.
Avec les restrictions sanitaires qu’il a entrainé, le coronavirus «a précipité les personnes âgées qui avaient un tissu relationnel fragile dans un isolement intense», se désole l'association dans son baromètre «Solitude et isolement quand on a plus de 60 ans en France en 2021».
Le nombre de seniors isolés des cercles familiaux et amicaux a même plus que doublé (+122%) en quatre ans, passant de 900.000 en 2017 à 2 millions en 2021. Cette forte hausse est «une des conséquences de plus de quinze mois de crise sanitaire» qui a mis un frein aux rencontres. De même, 1,3 million de personnes âgées ne voient jamais ou quasiment jamais ses enfants et petits-enfants, contre 470.000 lors du précédent baromètre en 2017.
1 sénior sur 5 n’a pas ou presque pas de relations amicales
L'association prend en compte quatre cercles de sociabilité pour mesurer l'isolement des seniors : famille, amis, voisinage, associations.
«Les liens avec les amis et les réseaux associatifs ont le plus pâti des confinements successifs», relève-t-elle dans cette étude publiée à l'occasion de la Journée internationale des personnes âgées le 1er octobre.
Quelque 3,9 millions de personnes âgées, soit une sur cinq, n'ont ainsi pas ou quasiment pas de relations amicales, contre 1,5 millions en 2017.
Regrettant l'abandon de la loi Grand Age promise par le gouvernement, les Petits Frères appellent à «faire de la lutte contre (leur) isolement un axe majeur dans la construction de politiques publiques de prévention de la perte d'autonomie». Dans ses préconisations, l'association propose de «produire des données officielles régulières sur la solitude de la population» et d'inclure l'isolement dans les critères pour évaluer la perte d'autonomie.
Elle suggère aussi de «ne pas faire de l'isolement relationnel un nouveau business et ne pas proposer seulement une société de surveillance des personnes âgées». Au contraire, elle souhaite «une politique de sensibilisation des plus jeunes au vieillissement et à l'isolement des personnes âgées».