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Yémen : violents affrontements entre l'armée et Al-Qaïda

De violents accrochages ont opposé lundi l'armée yéménite à des dizaines de combattants d'Al-Qaïda faisant au moins 24 morts dans le sud du Yémen où le réseau extrémiste multiplie les attaques.[AFP]

De violents accrochages ont opposé lundi l'armée yéménite à des dizaines de combattants d'Al-Qaïda faisant au moins 24 morts dans le sud du Yémen où le réseau extrémiste multiplie les attaques.

Ce développement, qui témoigne de la capacité des insurgés à élargir leurs actions dans le Sud, est intervenu alors que le gouvernement peine à aller de l'avant dans la restructuration de l'armée et des forces de sécurité, contrôlées en partie par des proches de l'ancien président Ali Abdallah Saleh.

Des dizaines de combattants d'Al-Qaïda ont attaqué tôt le matin une caserne de la brigade 111 de l'armée à Loder, dans la province d'Abyane, un fief du réseau islamiste, ainsi qu'un barrage militaire dans le sud de la ville, selon des sources concordantes.

De violents accrochages ont ensuite opposé les soldats, soutenus par des hommes armés des tribus locales, aux assaillants.

Cinq militaires et quatre membres de tribus qui combattent aux côtés des forces armées ont été tués, ont indiqué des sources militaires et tribales.

Pour sa part, le ministère de la Défense a indiqué que 15 combattants d'Al-Qaïda avaient péri dans ces accrochages.

Loder est située à 150 km au nord-est de la ville de Zinjibar, chef-lieu de la province d'Abyane, contrôlée par les "Partisans de la Charia", un groupe affilié à Al-Qaïda dans la Péninsule arabique (Aqpa).

En août 2010, Al-Qaïda avait pris temporairement le contrôle de Loder, avant d'en être chassé par les forces armées, soutenues par des tribus.

"Par son attaque, Al-Qaïda cherche à reprendre le contrôle de Loder", convoitée pour sa position stratégique car elle relie les provinces voisines de Chabwa, Bayda et Lahj où opère le groupe extrémiste, a déclaré à l'AFP une source militaire.

Les combattants d'Al-Qaïda sont fortement présents autour de Loder, notamment dans les montagnes surplombant le nord et l'est de la ville, selon cette source.

"Les tribus combattent aux côtés de l'armée et nous allons repousser Al-Qaïda. Nous allons mettre ses projets en échec tant que la population se tient à nos côtés", a déclaré la même source.

Un responsable tribal a exclu une entrée d'Al-Qaïda à Loder. "L'armée nous soutient et nous fournit des armes. Nous combattrons Al-Qaïda et nous ne lui permettrons jamais de prendre notre ville", a-t-il déclaré à l'AFP.

Dimanche soir, 12 membres présumés d'Al-Qaïda ont été tués dans le bombardement par l'armée de leurs repaires près de Zinjibar, a indiqué à l'AFP un responsable local à Jaar, une localité aux mains d'Al-Qaïda.

Selon lui, les insurgés ont reçu ces derniers jours des renforts en hommes, dont des Saoudiens, en provenance d'Azzane, un fief d'Al-Qaïda dans la province voisine de Chabwa.

Le ministère de l'Intérieur a mis en garde la semaine dernière contre des mouvements des partisans d'Al-Qaïda dans la région de Loder ainsi que dans les environs de Moudia et al-Wadhia, dans la province d'Abyane.

Sur son site internet, le ministère a identifié un chef local d'Al-Qaïda, Al-Khidher Hassan al-Jaadani, comme le coordinateur de ces mouvements, et assuré que les forces gouvernementales poursuivraient "la guerre contre les terroristes dans la province d'Abyane (...) pour la nettoyer du terrorisme".

Al-Qaïda a renforcé sa présence dans le sud et l'est du Yémen, profitant de l'affaiblissement du pouvoir central à la faveur d'un soulèvement populaire qui a duré plus d'un an et a abouti au départ du président Saleh.

Le nouveau président Abd Rabbo Mansour Hadi a fait de la lutte contre le réseau une de ses priorités, mais il est également confronté aux partisans de M. Saleh.

Deux chefs militaires proches de ce dernier ont ainsi refusé au cours des derniers jours leur limogeage et leurs partisans ont provoqué la fermeture, samedi et dimanche, de l'aéroport de Sanaa.

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