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Naufrage d'un bateau d'immigrés : l'Australie stoppe les recherches

Image de la télévision australienne Channel Seven, diffusée sur Sky News, montrant les survivants du naufrage d'un bateau d'immigrants à leur arrivée à Christmas Island, le 22 juin 2012[Channel Seven/Sky News/AFP]

L'Australie a mis fin samedi soir aux opérations de recherches, qui ont duré trois jours, pour retrouver des survivants au naufrage, au large de l'île Christmas, d'un bateau d'immigrés, dont quelque 90 passagers sont portés disparus.

L'Autorité australienne de sécurité maritime (AMSA) a annoncé l'échec des recherches en mer au nord de l'île pour retrouver d'autres personnes vivantes, après la découverte d'un dernier rescapé dans la nuit de jeudi.

"Les rapports des équipes de recherche aériennes et en surface confirment qu'il ne reste plus de survivants dans la zone étendue de recherche", a déclaré l'AMSA dans un communiqué samedi soir, annonçant la fin des recherches.

Les sauveteurs ont réussi à sauver 110 passagers du bateau qui a sombré dans l'Océan indien avec 200 personnes à bord jeudi après-midi, deux jours après les premiers appels de détresse.

Six corps ont été retrouvés et 90 personnes environ sont toujours portées manquantes.

"Nous pensons qu'il y avait plus de 200 personnes sur le bateau, mais les chiffres précis ne seront sans doute jamais connus", a déclaré l'AMSA.

Le bateau viendrait du Sri Lanka et aurait transporté principalement des demandeurs d'asile afghans. Parmi les survivants se trouvait un garçon de 13 ans.

Le ministre austalien de l'Intérieur, Jason Clare, avait déclaré auparavant que la période critique de 36 heures pour les recherches était dépassée et que les conditions météorologiques s'étaient fortement dégradées, rendant la situation "plus menaçante d'heure en heure".

L'île de Christmas avait déjà été le théâtre d'un terrible naufrage en décembre 2010. Une embarcation transportant aussi des immigrants -- venus d'Irak et d'Iran -- s'était fracassée contre les rochers de la côte découpée, dans une mer déchaînée. Le nombre exact de victimes n'a jamais été connu mais il est estimé à une cinquantaine.

La plus grande catastrophe date de 2001: un bateau transportant 353 immigrants vers l'Australie avait coulé au large de l'Indonésie. Personne n'avait survécu.

Depuis le 1er janvier, les autorités australiennes ont intercepté 62 bateaux transportant au total 4.484 migrants, un nombre record sur une période de six mois.

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