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Des enfants indiens refusent de manger à la cantine

Des enfants reçoivent un repas gratuit, le 18 juillet 2013 dans une école de Patna, dans l'état du Bihar [- / AFP] Des enfants reçoivent un repas gratuit, le 18 juillet 2013 dans une école de Patna, dans l'état du Bihar [- / AFP]

Des milliers d'écoliers indiens refusent les repas gratuits que leur proposent les autorités d'un Etat défavorisé de crainte qu'ils soient empoisonnés, après la mort mardi de 22 d'entre eux par intoxication alimentaire, ont révélé jeudi des responsables.

Les victimes, âgés de 4 à 12 ans, avaient à leur menu un plat de riz et de lentilles préparé au sein de leur école au Bihar (est). Les premiers éléments de l'enquête ont révélé la présence probable de phosphate contenu dans un insecticide et leur mort a provoqué de violentes manifestants d'habitants en colère.

Trente enfants restaient hospitalisés jeudi dans différents hôpitaux de cet Etat, le plus peuplé de l'Inde et considéré également comme le plus pauvre, où l'inflation a rendu indispensables les repas gratuits malgré des conditions sanitaires souvent déplorables.

Des enfants indiens prient le 18 juillet 2013 à Amritsar, pour les 22 écoliers morts d'une intoxication alimentaire au Bihar [Narinder Nanu / AFP Photo]
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Des enfants indiens prient le 18 juillet 2013 à Amritsar, pour les 22 écoliers morts d'une intoxication alimentaire au Bihar
 

Dans plusieurs écoles de cet Etat, des enfants ont refusé de toucher à leurs assiettes ou ont jeté la nourriture en dépit de l'assurance des responsables éducatifs selon laquelle le drame ne se reproduirait pas, selon une source au sein du gouvernement local.

"Les parents ont dit à leurs enfants de ne pas toucher au repas servi dans les écoles", a déploré à l'AFP cette source qui se présente sous le seul nom de Lakshmanan.

"Certains élèves ont jeté la nourriture à la poubelle et nous essayons de les convaincre que la tragédie ne se reproduira pas", a ajouté ce responsable du programme de cantine scolaire gratuite au Bihar.

En Inde, les gouvernements locaux gèrent le plus vaste programme d'alimentation scolaire au monde, avec 120 millions d'enfants concernés. Les éducateurs et les enseignants estiment que la gratuité des repas permet d'accroître l'assiduité des écoliers indiens.

Mais les intoxications alimentaires dans les écoles sont fréquentes en raison d'un niveau d'hygiène trop faible dans les cuisines de ces établissements et, parfois, de la mauvaise qualité de la nourriture qui y est servie.

L'an dernier, plus de 130 élèves avaient dû être hospitalisés à Pune (ouest) après une intoxication alimentaire. Une enquête a révélé que leur repas avait été contaminé par la bactérie E.Coli.

Dans le cadre de l'enquête sur la mort des 22 écoliers, la police a perquisitionné en plusieurs lieux du district de Saran, là où est située l'école incriminée. Elle a en particulier perquisitionné au domicile de la directrice, en fuite depuis les premiers décès, a indiqué une source policière sous le couvert de l'anonymat.

"Nous avons trouvé deux récipients remplis d'insecticide au domicile de la directrice, ainsi que des légumineuses, des légumes et du riz alloués pour les repas gratuits", a déclaré cette source participant à l'enquête. "Seule la directrice peut dire s'il s'agit d'un complot ou d'une erreur par négligence".

Un ministre local a rapporté que le cuisinier s'était plaint à la directrice de l'odeur de l'huile utilisée pour préparer les repas mais que la directrice avait fait fi de ses inquiétudes.

 

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