Deux hommes soupçonnés de vouloir commettre un attentat terroriste ont été inculpés mercredi par la justice australienne après la saisie d'une machette, d'un couteau de chasse, d'une vidéo et d'un drapeau du groupe Etat islamique (EI).
Le Premier ministre, Tony Abbott, a dénoncé "ces gens qui vivent parmi nous et qui nous veulent du mal", assurant que le gouvernement "maintenait une vigilance permanente" pour les empêcher de nuire.
Selon Catherine Burn, chef adjoint de la police de l'Etat de Nouvelle-Galles du Sud, dont Sydney est la capitale, les suspects s'apprêtaient à passer à l'acte.
Ils "se préparaient à commettre cette action hier (mardi). Nous avons amassé des informations, nous avons reçu une information supplémentaire indiquant qu'un attentat était imminent. Et nous avons agi", a-t-elle déclaré, soulignant que l'attentat projeté était "cohérent avec les messages émis par l'EI".
Le 26 janvier, l'EI, saluant les attentats jihadistes commis "en France, en Australie et en Belgique", en particulier les attaques qui venaient de faire 17 morts à Paris, avait exhorté les musulmans dans le monde à commettre d'autres attentats. "Nous appelons les musulmans en Europe et dans l'Occident infidèle à attaquer les croisés où qu'ils soient", avait déclaré l'EI.
Les deux hommes arrêtés par la police australienne, Omar Al-Kutobi, 24 ans, et Mohamed Kiad, 25 ans, ont été appréhendés lors d'une opération menée dans une banlieue de l'ouest de Sydney.
Inculpations
Ils ont été inculpés mercredi d'actions entrant dans la préparation ou la planification d'un acte terroriste et placés en détention provisoire par la justice avant une reprise de l'audience prévue jeudi.
"Un certain nombre d'objets ont été saisis, dont une machette, un couteau de chasse, un drapeau artisanal de l'organisation terroriste interdite EI, et aussi une vidéo qui montre un homme parlant de commettre un attentat", a dit Mme Burn. Elle a précisé que l'un des deux hommes arrêtés (des musulmans fervents selon la presse australienne) figurait dans la vidéo.
Une vidéo prouvant l'intention de commettre un attentat
"Nous ne pouvons pas entrer dans les détails de ce qui était dit dans ce message", a dit la responsable de la police. Elle a déclaré que la cible précise de l'attentat projeté n'était pas encore connue, mais que l'intention de commettre un attentat était "claire".
Catherine Burn n'a pas confirmé que les deux hommes envisageaient de décapiter une ou plusieurs cibles mais indiqué que leur projet impliquait l'utilisation d'un couteau.
L'Australie sur ses gardes depuis septembre
Le ministre de la Justice, George Brandis, a expliqué que la vidéo montrait "l'un des suspects agenouillés devant un drapeau de l'EI, avec un couteau et une machette, en train de faire une déclaration politique et de menacer de commettre des actes violents avec ces armes".
L'Australie a élevé son niveau d'alerte en septembre dernier et a effectué plusieurs raids à Sydney et à Brisbane pour déjouer un complot présumé de partisans de l'EI qui projetaient d'enlever et de décapiter un Australien quel qu'il soit.
Risque de nombreux complots jihadistes en Australie
En décembre, un homme d'origine iranienne, Man Haron Monis, musulman connu pour ses idées extrémistes, avait pris en otage 17 personnes dans un café de Sydney et les avait retenues pendant près de 16 heures.
Lorsque l'homme avait abattu le directeur du café, la police avait donné l'assaut et tué l'auteur de la prise d'otages. Un autre otage est mort au cours des échanges de tirs.
Tony Abbott a averti que le pays devait se préparer à affronter d'autres complots jihadistes. "C'est un grave problème et je crains qu'il ne s'aggrave avant de s'améliorer. Nous voyons encore et encore ce culte de la mort s'étendre à travers le monde, y compris ici en Australie".