Des médias cubains ont publié samedi les photos de la première apparition publique en 14 mois de l'ex-président Fidel Castro, 88 ans, lors d'une rencontre consacrée au Venezuela, le grand allié de Cuba.
Cette annonce survient à quelques jours d'un Sommet des Amériques, les 10 et 11 avril, qui promet d'être historique avec un "échange" annoncé par Washington entre le président des Etats-Unis, Barack Obama, et son homologue cubain, Raul Castro, dans le cadre du rapprochement entre les deux pays, en froid depuis un demi-siècle.
Alors que Caracas, principal allié de La Havane, est en crise diplomatique avec Washington, qui a prononcé des sanctions contre des hauts responsables vénézuéliens, ce sont justement 33 membres d'une délégation du Venezuela que Fidel Castro a rencontré lundi, dans une école de La Havane.
Survêtement bleu et blanc
"Rencontre improvisée, inoubliable avec Fidel", titrait le quotidien officiel Granma, décrivant la rencontre "d'une heure et demie" que le père de la révolution cubaine, dont l'état de santé fait l'objet de rumeurs récurrentes, a consacrée à cette délégation, qui participe jusqu'à dimanche à des activités politiques et sociales sur l'île communiste.
Granma a publié quatre photos presque identiques où l'on voit l'ex "lider maximo", vêtu d'un survêtement bleu et blanc, et coiffé d'une casquette noire, assis dans la camionnette qui l'amène à l'école "Vilma Espin Guillois", située près de son domicile dans l'ouest de la capitale. Il serre la main de quelques Vénézuéliens.
Problèmes de santé
Depuis qu'il a abandonné le pouvoir en 2006 pour raisons de santé, Fidel Castro a fait de rares apparitions publiques, la dernière remontant au 8 janvier 2014, lors de l'inauguration d'une galerie d'art de La Havane.
A cette occasion, les photos --non publiées dans les médias cubains-- l'avaient montré courbé, marchant avec difficulté, appuyé sur une canne et soutenu par des phytothérapeutes et des gardes du corps. Il portait alors à l'oreille un appareil auditif, comme sur les photos publiées ce samedi.
Profonde préoccupation
Fidel Castro a "salué, un par un, en prenant son temps, tous les Vénézuéliens", qui l'ont trouvé "plein de vitalité" et ont été impressionnés par "la lucidité de leur interlocuteur, attentif à de nombreux détails de la situation au Venezuela", indique samedi Granma.
"Il a montré sa plus profonde préoccupation pour la bataille que livre la nation latino-américaine afin que sa souveraineté et son intégrité soient respectées" face aux sanctions américaines.
"Il faut travailler rapidement, rassembler de nombreuses signatures destinées au président Obama pour que le Venezuela cesse d'être considéré comme une menace pour la sécurité" des Etats-Unis car "ce qui est en jeu, c'est l'équilibre du monde", a déclaré Fidel Castro à ces visiteurs, toujours selon le quotidien officiel.
Politique insolite
Au cours des dernières semaines, l'ex-président avait, à deux reprises et par écrit, apporté son soutien à Caracas, qualifiant l'action américaine de "politique insolite" de "menaces et mesures imposées".
Il avait aussi félicité le dirigeant chaviste, Nicolas Maduro, pour son "discours courageux et brillant face aux plans brutaux du gouvernement des Etats-Unis". La Havane a apporté son soutien officiel à Caracas dans cette affaire.
Prise de position
Si un responsable du département d'Etat américain a admis récemment que Washington avait été "déçu" par ces prises de position, il a assuré que "cela n'aura pas d'impact sur ces discussions en cours" pour le rétablissement de relations avec Cuba.
Granma et d'autres médias officiels avaient publié le 3 février dernier les premières photos de Fidel Castro depuis près de six mois, pour faire taire les rumeurs sur son état de santé.