Une solution à la crise des vocations ? Le pape François a estimé dans une interview au journal allemand Die Zeit qu'il fallait «réfléchir» à la possibilité d'ordonner des «viri probati», ces hommes d'âge mûr impliqués dans l'Eglise et mariés.
«Nous devons aussi déterminer qu'elles seraient leurs fonctions, par exemple dans des localités reculées», a détaillé le Pape François, rendant un peu plus concret ce projet qu'il mentionne depuis plusieurs années. Beaucoup dans l'Eglise estiment, face à la pénurie de prêtres dans de nombreux pays, qu'il faudrait ouvrir une nouvelle filière : à côté des prêtres faisant voeu de célibat lors de leur ordination, ils recommandent d'ordonner des «viri probati», hommes mariés, ayant du temps en raison de leur retraite, et ayant fait la preuve d'un long engagement dans l'Eglise.
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Ces catholiques désireux de se mettre au service de l'Eglise ont la possibilité de devenir diacres, mais pas prêtres. A plusieurs reprises, le pape argentin avait déjà affirmé que l'interdiction de l'ordination d'hommes mariés n'était pas un point de doctrine intangible. Benoît XVI avait déjà affirmé que ce n'était pas un dogme, comme l'est par exemple la foi dans la Résurrection du Christ. En revanche, le souverain pontif a maintenu que permettre aux séminaristes de choisir ou non le célibat, n'était «pas la solution».