Le Royaume-Uni a débloqué 12 millions de livres (13 millions d'euros) et envoyé un navire militaire pour venir en aide aux territoires touchés par l'ouragan Irma, la reine Elizabeth II adressant de son côté ses «pensées» aux victimes.
«Le prince Philip (époux de la reine, ndlr) et moi-même avons été choqués et peinés par les dégâts provoqués par l'ouragan Irma. Nous adressons nos pensées et nos prières à tous ceux dont les maisons et les moyens de subsistance ont été détruits ou durement touchés par cette terrible tempête», déclare la souveraine dans un communiqué publié par ses services.
Le secrétaire d'Etat britannique aux Affaires étrangères, Alan Duncan, a annoncé pour sa part le déblocage immédiat de «12 millions de livres, disponibles via (le) mécanisme d'intervention rapide pour l'aide et la reconstruction en cas de catastrophe». «Nous sommes préoccupés de manière générale, et en particulier pour nos territoires d'outre-mer qui sont affectés», a-t-il dit devant le Parlement britannique. Il a précisé que son ministère était «en état d'alerte» et faisait «tout son possible» pour apporter assistance aux victimes de l'ouragan de catégorie 5, d'une intensité sans précédent et qui a fait au moins neuf morts.
Les îles vierges britanniques et Anguilla
Selon M. Duncan, le navire militaire britannique RFA Mounts Bay, qui se trouve sur zone dans les Caraïbes, doit gagner «plus tard dans la journée» les îles britanniques affectées, tandis que des avions se tiennent prêts à décoller pour apporter assistance si nécessaire. Anguilla a été touché «de plein fouet», avec des dégâts graves, voire «critiques à certains endroits», a-t-il dit. Le port et l'aéroport de l'archipel restaient fermés. Les Iles Vierges britannique «n'ont pas été épargnées non plus», selon la même source, et les dégâts y sont «graves». «Nous allons maintenant évaluer de manière urgente les besoins supplémentaires des communautés des Iles Vierges britanniques et d'Anguilla pour voir ce qui peut être fait de plus en termes d'assistance financière et humanitaire», a également indiqué le ministre britannique des Affaires étrangères, Boris Johnson.
La Première ministre britannique, Theresa May, a annoncé s'être entretenue au téléphone avec le président français Emmanuel Macron sur la situation dans les Caraïbes. «Ils ont convenu de coopérer étroitement, y compris avec les Néerlandais, pour évaluer l'étendue des dégâts et coordonner leurs efforts de secours», a indiqué un porte-parole. Par ailleurs, le milliardaire britannique Richard Branson a fait état sur le site internet de son groupe Virgin de «dégâts importants» sur son île privée de Necker Island, dans les Iles Vierges britanniques. Mais il a précisé que lui et son équipe, qui avaient décidé d'y affronter le passage d'Irma en se réfugiant dans le cellier en béton sous sa maison, étaient sains et saufs. Anguilla, les Iles Vierges britanniques et les îles Turks-et-Caïcos, trois territoires britanniques d'outre-mer, comptent quelque 88.000 Britanniques.