Syrie : à Raqqa, bientôt la «dernière semaine» de combats contre Daesh

Les combattants kurdes et arabes des Forces démocratiques syriennes (FDS), soutenues par Washington, approchent de leur «dernière semaine» de combats à Raqqa contre les jihadistes du groupe Daesh, a indiqué dimanche à l'AFP la commandante à la tête de l'offensive.

Les FDS ont lancé l'offensive sur la province septentrionale de Raqqa fin 2016 et sont parvenues en juin à briser le verrou de son chef-lieu, que Daesh avait transformé en un laboratoire de l'horreur après s'en être emparé en 2014.Elles ont déjà reconquis 90% de l'ancienne «capitale» de Daesh, avec l'appui des frappes aériennes de la coalition internationale emmenée par les Etats-Unis. Mais les jihadistes tiennent toujours un dernier réduit dans le centre de la ville.

Les FDS progressent vers le secteur sur deux axes, depuis le nord et depuis l'est, a indiqué à l'AFP Rojda Felat, qui dirige l'offensive «Colère de l'Euphrate» à Raqqa. «Si ces deux fronts se rejoignent, on pourra dire que nous sommes entrées dans la dernière semaine de notre campagne pour libérer Raqqa», a-t-elle indiqué depuis la périphérie ouest de la ville.

«En trois ou quatre jours, nous devrions pouvoir prendre la décision de lancer la dernière phase de l'offensive», a-t-elle précisé. Les combats restent féroces, les jihadistes utilisant des tireurs embusqués et des kamikazes pour entraver l'avancée des FDS, a-t-elle ajouté.

Retranchés dans un stade 

Les jihadistes sont retranchés dans l'hôpital de Raqqa, un stade de football et les quartiers résidentiels alentours. Les FDS ont encerclé l'hôpital et préparaient un nouvel assaut autour du stade, selon Ali Sher, un commandant des Unités de protection du peuple kurde (YPG) --principale composante des FDS.

«La bataille est dans ses étapes finales. Quand nous aurons fini avec le secteur au nord du stade, nous pourrons l'attaquer et atteindre Al-Naïm», a précisé le commandant Sher, évoquant un carrefour à la portée fort symbolique : c'est là que les jihadistes menaient les exécutions publiques.

Civils fuyant par grappes

Des dizaines de milliers de civils ont fui Raqqa et les combats depuis l'entrée des FDS dans la ville, mais Daesh pourrait retenir encore plusieurs milliers de personnes, utilisées comme boucliers humains. Alors que les FDS progressaient autour du stade dimanche, des petits groupes de civils tentaient de fuir.

Après une montée en puissance fulgurante en 2014, Daesh accumule ces derniers mois les revers, cédant l'un après l'autre ses bastions en Irak et en Syrie. Dimanche, les jihadistes ont toutefois expulsé de la localité de Mayadine les forces du régime, qui avaient pénétré vendredi pour la première fois dans ce bastion jihadiste de l'est syrien.

Déclenché en 2011 par la répression de manifestations pacifiques par le régime de Bachar al-Assad, le conflit en Syrie s'est complexifié avec l'implication de pays étrangers et de groupes jihadistes, sur un territoire de plus en plus morcelé.

Il a fait plus de 330.000 morts et des millions de déplacés et réfugiés.