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Plus d'espoir de retrouver en vie les 44 marins du San Juan

Une photographie fournie par la marine argentine montre le sous-marin argentin "San Juan", amarré à Buenos Aires, le 18 novembre 2014 [Handout / ARGENTINE NAVY/AFP/Archives] «L'espérance de vie est de zéro», a annoncé la Marine argentine. [Handout / ARGENTINE NAVY/AFP/Archives]

La Marine argentine a abandonné les recherches d'éventuels survivants du sous-marin militaire San Juan, porté disparu depuis le 15 novembre.

D'après les experts, le sous-marin a sombré à environ 450 kilomètres des côtes de Patagonie, quelques heures après avoir signalé une entrée d'eau, un début d'incendie à bord et une avarie sur le système de batteries, qui propulse le bâtiment équipé de moteurs diesel.

Lors d'une conférence de presse à Buenos Aires, le porte-parole de la Marine Enrique Balbi a annoncé que la phase de «recherche et se secours» était terminée et qu'elle était suivie à présent d'une phase de recherche du sous-marin, probablement à 900 mètres de fond.

«L'espérance de vie est de zéro. Nous sommes au milieu d'une tragédie. L'ambiance au sein de la Marine est à la consternation absolue, angoisse et douleur. Nous avons perdu 44 camarades», a dit à l'AFP un officier de la Marine argentine qui a requis l'anonymat.

Le porte-parole de la Marine a souligné que les recherches menées par une coalition internationale n'avaient «pas permis de découvrir le moindre élément de naufrage dans les zones explorées» et qu'elles avaient duré «deux fois plus longtemps» que le temps de survie estimé des marins à bord du submersible.

Incident encore indéterminé

Un incident semble être survenu lorsque de l'eau de mer est entrée dans le navire par le schnorkel, tube qui permet aux sous-marins équipés de moteurs diesel, comme le San Juan, de renouveler l'oxygène à bord. A la surface, le sous-marin utilise sa motorisation pour recharger les batteries. Mais ce jour-là, l'Atlantique était déchaînée avec des vagues de huit à neuf mètres, ce qui a pu compliquer la tâche du San Juan.

Peu après la dernière communication entre le submersible et sa base, une explosion sous-marine a retenti, et a été localisée à proximité de la dernière position donnée par le sous-marin.

Le San Juan avait appareillé le dimanche 11 novembre d’Ushuaïa, à l'extrême sud du continent américain, pour regagner la base navale de Mar de Plata, son port d'attache.

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