Le premier ourson polaire né en Écosse, une première dans le pays depuis vingt-cinq ans, est sorti de sa tanière au Highland Wildlife Park, dans le nord-est du pays.
Una Richardson, la gardienne en chef du zoo, a été la première à apercevoir l'ourson de deux mois. «J'ai visité Victoria (la mère) dimanche matin, pour vérifier qu'elle avait bien de l'eau fraîche et de nourriture [...]. Soudain, j'ai vu une petite boule de poils blancs à côté d'elle, j'ai dû me pincer pour vérifier que je ne rêvais pas», a-t-elle raconté dans un communiqué.
L'équipe Royal Zoological Society of Scotland avait alors placé des caméras sensibles au mouvement près de l'entrée de la tanière de Victoria et son bébé pour immortaliser leur sortie.
We're so proud to introduce this un-bear-ably cute cub to the world!
“First UK-born polar bear in 25 years emerges from its den”https://t.co/8yEXnIADy7— HighlandWildlifePark (@HighlandWPark) 7 mars 2018
L'ours blanc Victoria avait mis bas au début de l'année. Les gardiens du zoo ont été alertés par les cris aigus de l'ourse, unique femelle de l'espèce au Royaume-Uni. «Nous avons d'abord entendu des bruits prometteurs dans la semaine précédant Noël et ceux-ci ont continué en 2018», avait déclaré Una Richardson en janvier.
La saison de reproduction a commencé en mars de l'année dernière. Victoria s'était accouplée avec Arktos, l'un des deux mâles du parc.
We’re thrilled to announce that Victoria, the UK’s only female polar bear, has given birth here at the Highland Wildlife Park! This is the first time a polar bear cub has been born in the UK for a quarter of a century https://t.co/2Fy1k6SeHF pic.twitter.com/ySVmn1euvK
— HighlandWildlifePark (@HighlandWPark) 3 janvier 2018
Un fort taux de mortalité à la naissance
Néanmoins, les responsables du zoo étaient restés prudents. N'ayant pas pu observer la tanière ces derniers mois, ils avaient confirmé la naissance sans pour autant savoir si Victoria avait donné naissance à un ou plusieurs oursons. Les ours polaires sont connus pour leur besoin d'intimité, préférant se cacher, loin des regards, lors de la naissance de leurs petits.
![Masha et Brundo deux oursons sauvés d'une mort certaine par l'homme mais arrachés à la vie sauvage à Blisna à 20 km de Podgorica au Monténégro, le 28 mars 2017 [SAVO PRELEVIC / AFP/Archives]](http://static.cnewsmatin.fr/sites/default/files/styles/image_200_112/public/183bc35e18f65b9941e91168d10b32622b12ee82.jpg?itok=DRtIH820 "Masha et Brundo deux oursons sauvés d'une mort certaine par l'homme mais arrachés à la vie sauvage à Blisna à 20 km de Podgorica au Monténégro, le 28 mars 2017 [SAVO PRELEVIC / AFP/Archives]")
Les trois premiers mois sont périlleux pour les oursons polaires, qu'ils soient captifs ou sauvages. Pendant les premières semaines après la naissance, les ours polaires ont un taux de mortalité élevé, en raison de leur système immunitaire sous-développé et d'un besoin exagéré d'intimité de la mère.
La survie des oursons ne sera d'ailleurs pas confirmée avant le mois de mars, époque à laquelle les ours émergent après l'hiver.
À la naissance, les ours polaires mesurent environ 30 cm de long et ont un poids à peu près similaire à un cochon d'Inde. Ils naissent aveugles et n'ouvrent pas les yeux avant l'âge d'1 mois, dépendant entièrement du lait maternel.