Tom Brady est au zénith. Ce dimanche 7 février, il a remporté son septième titre avec les Buccaneers de Tampa Bay lors de l'édition 2021 du Super Bowl.
Rien n'était écrit d'avance contre les Chiefs de Kansas City, champions en titre. Mais la franchise floridienne a remporté le match 31-9, grâce à son quaterback en grande forme. C'est le 2ème trophée Vince Lombardi du club après sa victoire en 2002.
En mars dernier, Tom Brady mettait fin à son aventure chez les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Une histoire longue de 20 ans couronnée de succès où il s'est forgé l'un des plus beaux palmarès de la NFL : Quadruple MVP du Super Bowl, triple MVP de la saison régulière et six victoires au Super Bowl (2001, 2003, 2004, 2014, 2016, 2018).
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— NFL (@NFL) January 24, 2021
A 43 ans, Tom Brady est devenu le deuxième quarterback de l'histoire à mener deux différentes franchises au titre, après Peyton Manning champion avec Indianapolis (2007) puis Denver (2016).
UN DEBUT DE CARRIERE MITIGE
Né à San Mateo au sud de San Francisco (Californie), Tom Brady n'était pourtant pas destiné à devenir la superstar de la ligue de football américain.
Les recruteurs de l'époque étaient mitigés quant à son potentiel. Néanmoins, il est choisi en 199e position par les New England Patriots à la draft 200 de la NFL, le championnat de football américain. Et ce même avec des appréciations et des résultats médiocres. Son rapport mentionnait : «manque de mobilité, ne sait pas échapper à la pression, ne possède pas un bras puissant et ne peut pas jouer dans beaucoup de systèmes différents». D'ailleurs, il enregistre le pire temps lors d'une épreuve chronométrée (5,28 secondes sur 37 mètres). Mais la malchance du quarterback titulaire Drew Bledsoe, blessé gravement en 2002, oblige l'entraîneur à lancer sur le terrain Tom Brady.
Depuis, Tom Brady est devenu le quarterback le plus titré de la NFL, devant les emblématiques Terry Bradshaw et Joe Montana. Il est également le joueur ayant remporté le plus de rencontres de play-offs et de Super Bowls.
Un champion contesté
Tout semble lui réussir. Et même du côté de sa vie privée. Tom Brady est marié depuis 2009 à la célèbre mannequin brésilienne Gisèle Bundchen. De quoi susciter de nombreuses jalousies.
Lors de la saison 2014, son équipe de football est accusée d'avoir sous-gonflé leurs ballons en phase offensive lors de la demi-finale des play-off face aux Colts d'Indianapolis. Cette tactique aurait facilité le travail du quarterback en lui améliorant la prise sur le ballon. D'ailleurs, Tom Brady réalisera trois passes jugées décisives, puisqu'elles mèneront à un touchdown. Niant les accusations, il sera néanmoins suspendu lors des quatre premiers matchs de la saison 2015. Dans les médias, l'affaire du «deflategate» a eu un important retentissement car au cours de l'enquête, Tom Brady a été vivement critiqué pour son comportement. Il a été accusé d'avoir détruit un téléphone portable pouvant contenir des informations compromettantes.
Et son attitude défraie régulièrement la chronique. Sa relation amicale avec l'ancien président des Etats-Unis, Donald Trump - un fidèle supporter des Patriots -, lui vaut quelques critiques dans la presse, même s'il s'en défend. « Ce n'est pas parce que vous connaissez quelqu'un que cela veut dire que vous êtes d'accord avec tout ce qu'il dit ou ce qu'il fait», a-t-il déclaré à la radio américaine WEEI.com.
Il n'aime pas la critique
En 2018, à quelques jours de la grande finale, le quarterback n'avait pas aimé la remarque d'un présentateur radio sur sa fille de 5 ans. Interrogé au sujet de la série documentaire lui étant consacré «Tom VS Time», l'animateur de la chaîne WEEI a qualifié la petite-fille de «petite emmerdeuse ennuyante».
Furieux, le porteur du maillot 12 lui avait alors répondu : «pendant plusieurs années, j'ai essayé de me présenter à votre émission et d'être respectueux à votre égard. J'ai toujours tenté de faire du bon travail pour vous et c'est décevant d'entendre cela. Ma fille et tous les autres enfants ne méritent certainement pas cela». Sur ces mots, Tom Brady a mis fin à l'entrevue téléphonique et l'animateur a été suspendu par son employeur.
La retraite ?... Pas tout de suite
Tom Brady est aujourd'hui âgé de 43 ans. Pense-t-il à prendre sa retraite ? Pas du tout. En 2018, il s'offusquait déjà que l'on puisse lui poser la question. «Pourquoi tout le monde veut à ce point que je prenne ma retraite», s'était-il étonné en conférence de presse. «Je ne comprends pas. Je m'amuse. Je sais que je suis un peu plus vieux que la plupart des gars, mais je prends vraiment du plaisir», avait-il répondu aux journalistes.
«Je reviendrai», a-t-il assuré tout sourire ce dimanche, en tenant le septième trophée de Super Bowl de sa carrière, au Raymond James Stadium.