Le corps d'un enfant a été retrouvé dans un campement de fortune du Nouveau-Mexique, dans lequel onze autres jeunes avaient été secourus début août.
Deux hommes ont été arrêtés vendredi dans le cadre d'une opération de recherche qui durait depuis plusieurs mois pour retrouver l'enfant, âgé de 3 ans. L'enquête avait débuté en décembre 2017. Siraj Wahhaj, 39 ans, était soupçonné d'avoir enlevé son fils Abdul-Ghani, qui souffrait d'épilepsie ainsi que de problèmes cognitifs et de développement. La mère avait affirmé à la police que l'enfant était allé au parc avec son père, mais qu'il n'était jamais revenu.
Après l'interrogatoire des suspects, les policiers sont retournés dans le campement, situé dans le comté de Jonesboro (Géorgie) et ils y ont découvert les restes de l'enfant. Selon la mère du garçonnet, le père souhaitait exorciser son fils, dont il pensait que les problèmes de santé étaient dus à un démon.
Le shérif Hogrefe avait obtenu le 2 août un mandat de perquisition pour un «campement de fortune entouré de pneus et d'un chemin de terre», où Siraj Wahhaj était supposé se cacher en compagnie d'un autre homme, identifié comme Lucas Morten.
Le père placé en détention
Lors de l'opération policière menée le lendemain, les deux hommes ont été découverts au milieu des buissons du désert du Nouveau-Mexique, avec un fusil semi-automatique AR-15, cinq chargeurs de 30 balles pleins et quatre pistolets chargés.
Lucas Morten a été inculpé pour avoir hébergé un fugitif et Siraj Wahhaj a été placé en détention pour enlèvement d'enfant.
«Un tuteur temporaire de l'un des enfants a déclaré que l'accusé avait entraîné l'enfant à tirer avec un fusil d'assaut pour se préparer à de futures fusillades en milieu scolaire», a indiqué le bureau du procureur du 8e district du Nouveau-Mexique.
Au cours de l'opération, trois femmes, qui pourraient être les mères des onze enfants, avaient également été arrêtées. Elles ont depuis été libérées en attendant les suites de l'enquête.