C'est par amour qu'il fait résonner son chant depuis les profondeurs de l'Amazonie. Avec un cri pouvant atteindre les 113 décibels, soit l'équivalent d'un concert de rock, l'araponga blanc a été désigné l'oiseau le plus bruyant du monde.
«Il chante la première note, tourné vers l'extérieur, puis il fait une rotation dramatique, presque théâtrale (...) expulsant une deuxième note en direction de sa prétendante», a expliqué le biologiste Jeff Podos de l'université Amherst dans l'Etat du Massachusetts, co-auteur d'une étude sur ce carillonneur, parue lundi 21 octobre dans la revue Current Biology.
Les sons qui émanent de ce petit animal, d'un poids de 250 g et de la taille d'une colombe, sont si assourdissants que les chercheurs se sont demandés comment ses prétendantes pouvaient les écouter sans s'endommager l'ouïe.
Le biologiste a pourtant eu la chance d'observer des femelles, de couleur verte, rejoindre leur heureux élu pendant sa bruyante sérénade. «Nous ne savons pas comment des animaux si petits arrivent à être si bruyants», a affirmé Jeff Podos, qui a utilisé des enregistreurs sonores de haute qualité et filmé l'oiseau en haute résolution pour tenter de comprendre le phénomène.
Les chercheurs ont ainsi constaté que plus son appel devenait bruyant, plus il était court, en raison de ses capacités respiratoires limitées. Cette caractéristique anatomique devrait, selon eux, empêcher l'oiseau de battre indéfiniment des records acoustiques.