La mort du puissant général iranien Qassem Soleimani, tué dans un raid américain en Irak, n'est que la dernière illustration de l'escalade des tensions entre l'Iran et les Etats-Unis. Déjà brouillées depuis la sortie de Washington en mai 2018 de l'accord sur le nucléaire iranien, leurs relations se sont encore dégradées depuis que l'administration de Donald Trump a inscrit les Gardiens de la Révolution sur sa liste des «organisations terroristes» en avril et renforcé ses sanctions contre Téhéran en mai.
avril 2019 : les gardiens de la révolution placées par Washington sur la Liste des «organisations terroristes»
Le 8 avril 2019, Washington place les Gardiens de la Révolution, l'armée idéologique du régime iranien, sur sa liste noire des «organisations terroristes étrangères». La force Al-Qods, chargée des opérations extérieures des Gardiens, est également placée sur cette liste.
mai 2019 : de nouvelles Sanctions américaines contre l'iran
Le 8 mai, l'Iran décide de cesser de limiter ses réserves d'eau lourde et d'uranium enrichi, des mesures prévues dans le cadre de l'accord international de 2015 visant à limiter son programme nucléaire. Un an après le retrait des Etats-Unis de cet accord et le rétablissement de sanctions contre l'Iran, le président américain Donald Trump impose de nouvelles sanctions contre les secteurs iraniens du fer, de l'acier, de l'aluminium et du cuivre. D'autres sanctions seront prises les mois suivants.
juin-juillet 2019 : des Drones abattus des deux côtés
La pression monte encore entre Washington et Téhéran après des sabotages et attaques de navires dans le Golfe, imputées à l'Iran, qui dément. Le 20 juin, les Gardiens de la Révolution annoncent avoir abattu un drone américain qui avait «violé l'espace aérien iranien». Le Pentagone affirme qu'il se trouvait à 34 km des côtes iraniennes et n'avait «à aucun moment» violé l'espace aérien iranien. Le lendemain, Donald Trump affirme avoir annulé à la dernière minute des frappes contre l'Iran pour éviter un lourd bilan humain. Le 18 juillet, il affirme qu'un navire américain a détruit au-dessus du détroit d'Ormuz - entre le golfe Persique et le golfe d'Oman - un drone iranien qui s'approchait dangereusement d'un navire américain. Allégations «sans fondement» selon Téhéran.
septembre 2019 : nouvelle étape dans le Désengagement iranien de l'accord sur le nucléaire
Le 7 septembre, l'Iran annonce avoir mis en route des centrifugeuses avancées devant augmenter son stock d'uranium enrichi, une nouvelle étape de son désengagement de l'accord sur le nucléaire de 2015. Par ailleurs, depuis mai, l'Iran a augmenté ses stocks d'uranium enrichi au-delà de la limite fixée par l'accord, et enrichit ce minerai à un niveau supérieur au plafond autorisé.
septembre 2019 : des Attaques en Arabie saoudite imputées à l'iran
Le 14 septembre, des attaques contre des infrastructures pétrolières majeures en Arabie saoudite sont revendiquées par les rebelles yéménites Houthis, soutenus par l'Iran. Téhéran, qui dément, est accusé par Washington mais aussi par Ryad, Berlin, Londres et Paris d'être derrière les attaques. Le 20, Donald Trump annonce des sanctions contre le système bancaire iranien, «les plus sévères jamais imposées à un pays».
novembre-décembre 2019 : Nouveau désengagement de l'iran vis-à-vis de l'accord sur le nucléaire
Le 4 novembre, Téhéran indique produire désormais 5 kg d'uranium faiblement enrichi par jour, plus de dix fois plus que début septembre. Le 7, le régime relance ses activités d'enrichissement d'uranium, jusque-là gelées, dans l'usine de Fordo. C'est la quatrième phase du plan de réduction des engagements iraniens. Le 5 décembre, l'Allemagne, la Grande-Bretagne et la France affirment que l'Iran développe des «missiles balistiques à capacité nucléaire», violant une résolution du Conseil de sécurité des Nations unies, dans une lettre commune au secrétariat général de l'ONU.
décembre 2019 : des Troubles en Irak, marqués par la mort d'un sous-traitant américain
Le 29 décembre, au moins 25 combattants pro-Iran sont tués près d'al-Qaïm, à la frontière irako-syrienne, dans des raids de représailles américains contre des factions irakiennes soutenues par l'Iran. Une réponse aux salves de roquettes qui se sont abattues depuis plusieurs semaines sur des secteurs où sont basés des soldats et des diplomates américains. Non revendiquées, elles ont tué le 27 décembre un sous-traitant américain et ont été attribuées par Washington aux forces pro-Iran. Le 31, des milliers d'Irakiens, partisans de paramilitaires pro-iraniens, prennent d'assaut l'ambassade des Etats-Unis à Bagdad pour protester contre les raids américains. Donald Trump menace de faire payer le «prix fort» à Téhéran.
janvier 2020 : Mort du général iranien Qassem soleimani
Le 3 janvier 2020, le puissant général iranien Qassem Soleimani, émissaire de la République islamique en Irak, ainsi qu'un dirigeant pro-iranien, sont tués dans un raid américain à Bagdad. La frappe a été décidée par Donald Trump, qui a lui-même donné l'ordre de «tuer» le chef de la force Al-Qods.