Pédopornographie : une enquête sans précédent identifie 110 victimes et 90 suspects dans le monde

Quatre hommes ont été condamnés mardi en Belgique à des peines allant de 5 à 16 ans de prison dans un vaste dossier de pédopornographie qui a déjà permis d'identifier 90 suspects au total et 110 jeunes victimes à travers le monde.

Selon la police fédérale belge, il s'agit de «l'une des plus grandes affaires d'abus sexuels sur mineurs jamais connues».

L'enquête avait démarré en 2015 quand un policier avait remarqué l'attitude étrange d'un Belge trentenaire prenant des photos d'enfants en maillot de bain sur la plage de Blankenberge (nord).

Une perquisition menée au domicile de ce suspect, à Wetteren (également en Flandre), a permis de découvrir dans un ordinateur «environ 15 térabytes (TB) de fichiers» à caractère pédopornographique, soit quelque neuf millions d'images.

Et en l'espace de cinq ans, avec le concours de l'agence européenne de police Europol, les investigations ont levé le voile sur un réseau d'échanges d'images (photos et vidéos) ayant des ramifications dans 44 pays.

«Abus de bébés de quelques mois à peine»

«Il s'agissait d'images d'abus de bébés, de quelques mois à peine, et d'adolescents de 12 à 13 ans. Les enfants victimes étaient principalement de sexe masculin», a précisé la police belge dans un communiqué.

Au total 110 victimes ont été identifiées, ainsi que 90 suspects, a relevé de son côté Europol, dans un communiqué distinct.

Beaucoup de suspects sont encore recherchés, mais certains ont déjà été jugés et condamnés dans plusieurs pays. En Australie un homme a été condamné à quinze ans de prison.

En Belgique, l'enquête entamée en 2015 a débouché début 2020 sur le procès de cinq hommes devant le tribunal correctionnel de Termonde (nord) : trois Belges (dont le premier suspect interpellé sur la plage), un Britannique et un Néerlandais.

Des peines allant de 5 à 16 ans de prison

Le verdict est tombé mardi: quatre d'entre eux ont été condamnés à des peines allant de 5 à 16 ans de prison, reconnus coupables notamment d'«incitation à la maltraitance d'enfants, abus d'enfants et trafic d'êtres humains».

Pour le cinquième prévenu, une expertise psychiatrique a été ordonnée afin de déterminer s'il ne doit pas être interné. L'association Child Focus, qui était partie civile, a évoqué «un procès exceptionnel», sans précédent depuis la création de l'association en 1998, dans le sillage de l'affaire Marc Dutroux.

Selon la police belge, «la coopération internationale se poursuit en vue d'identifier un maximum de victimes et de suspects».

Parmi les 90 déjà identifiés, 24 «nouveaux suspects» l'ont été en Belgique et «certains ont déjà été arrêtés», a aussi indiqué la police judiciaire fédérale de Flandre orientale, à l'origine de l'enquête.