Margaret Payne a 90 ans et une volonté à toute épreuve. Arrière-grand-mère quatre fois, cette Ecossaise a levé plus de 460.000 euros (420.000 livres) pour le personnel soignant... en montant ses escaliers 282 fois. Elle a ainsi gravi l'équivalent de 731 mètres, soit la hauteur de la montagne Suilven, située près de chez elle, à Lochinver.
La vieille dame a indiqué que l'argent serait partagé entre plusieurs institutions de santé publique, Highland Hospice, le NHS et la RNLI, qui ont pris soin de son mari avant sa mort l'année dernière.
: A 90-year-old Sutherland woman’s climbed the equivalent of Mount Suilven in her own home
Margaret Payne’s covered more than 700m over the last two months walking up her own stairs.
She’s raised over £420,000 for charities.
Here’s her last steps pic.twitter.com/QX6VcKPuth— MFR News and Sport (@MFRNews) June 23, 2020
Margaret Payne a eu cette idée étonnante en entendant parler du capitaine Tom Moore, ancien combattant britannique qui s'était donné pour objectif de parcourir 100 longueurs de son jardin avant ses 100 ans, afin de lever des fonds pour les soignants engagés dans la lutte contre le coronavirus. Au 30 avril, jour de son anniversaire, le «Captain Tom» avait récolté près de 33 millions d'euros.
La cagnotte de son homologue écossaise est certes plus modeste mais l'arrière-grand-mère est tout aussi méritante. Elle est arrivée au bout de son défi le mardi 23 juin, après dix semaines d'efforts et malgré deux arthroplasties des genoux. La levée de fonds a même largement dépassé les attentes de la vieille dame qui espérait récolter 10.000 livres.
Il y a eu de «mauvais jours»
Margaret Payne a choisi de gravir l'équivalent de la montagne Suilven dans ses escaliers en souvenir de la fois où, âgée de 15 ans, elle a réellement atteint son sommet. C'était en 1944, elle avait alors été évacuée à Lochinver pendant la Seconde Guerre mondiale.
Interrogée par le Herald Scotland, l'arrière-grand-mère a reconnu qu'il y a eu de «mauvais jours» où son défi lui a paru bien fatigant. Mais, à quelques marches de la victoire, elle a également dit se sentir «plus en forme physiquement».
Surtout, Margaret Payne est extrêmement reconnaissante des nombreux dons venus étoffer sa cagnotte. «Je n'ai jamais rêvé d'atteindre quelque chose comme ça, s'est-elle émue. Sans tous ces gens, nous ne serions jamais arrivés là où nous en sommes aujourd'hui».
Sa performance a été unanimement saluée, y compris par le Premier ministre britannique, Boris Johnson, ainsi que le prince Charles lui-même. Dans une lettre adressée personnellement à Margaret il salue ses «efforts magnifiques» et lui présente ses «plus chaleureuses félicitations». Une véritable consécration.