La calotte glaciaire du Groenland a-t-elle atteint son point de non-retour ? Une étude publiée dans la revue Nature révèle que la fonte des glaciers du territoire arctique continue de manière irrémédiable et inquiétante. Selon les chercheurs, le phénomène se poursuivrait «même si le réchauffement climatique s'arrêtait aujourd'hui».
Dans un communiqué, les scientifiques de l'Université d'Ohio State, qui ont participé à l'étude, expliquent que «les chutes de neige qui reconstituent la calotte glaciaire chaque année ne peuvent plus contrebalancer la glace qui s'écoule des glaciers vers l'océan».
VIDEO: The melting of Greenland's ice cap has gone so far that it is now irreversible, with snowfall no longer able to compensate for the loss of ice even if global warming were to end today, according to researchers at Ohio State University pic.twitter.com/KR1SFMY95S
— AFP news agency (@AFP) August 19, 2020
Le Groenland est une île qui s'étend sur deux millions de km2, soit près de quatre fois la superficie de la France. Recouverte à 85% de glace, elle souffre particulièrement du dérèglement climatique. Ces dernières années, différents rapports ont montré que la région arctique se réchauffe deux fois plus vite que le reste de la planète.
Pour analyser les transformations du territoire, ces scientifiques se sont appuyés sur près de 40 ans de données satellitaires. Elles révèlent qu'avant les années 2000, les quelques 450 gigatonnes de glace perdues chaque année par la calotte glaciaire étaient remplacées par les chutes de neige.
Mais, par la suite, la fonte des glaces s'est accélérée. Le renouvellement naturel n'est désormais plus suffisant pour compenser la perte annuelle, grimpée à 500 gigatonnes.
SCIENCE // « Les calottes groenlandaise et antarctique sous un climat 1,5 °C plus chaud que l’actuel » étude menée par une équipe internationale comprenant des chercheurs @IGE_Grenoble https://t.co/JIOCEugp1O pic.twitter.com/8gVcYL8Oh4
— Université Grenoble Alpes (@UGrenobleAlpes) November 19, 2018
Bien que très inquiets, les scientifiques ne sont pas tous prêts à parler de point de non-retour. L'étude publiée dans Nature montre effectivement que la calotte glaciaire continuerait à fondre «même si nous stabilisions les températures (et les émissions de gaz à effet de serre) au niveau actuel», mais «seulement jusqu'à ce que sa taille soit à nouveau en équilibre avec le climat».
Reste que l'échéance est proche et potentiellement déjà inévitable. A terme, la calotte glaciaire du Groenland pourrait tout simplement disparaître, menaçant des dizaines de millions de personnes à travers le monde. Sa fonte est la principale cause de l'élévation du niveau de la mer et les scientifiques estiment qu'une accélération brutale du phénomène pourrait entraîner une montée des eaux de l'ordre de sept mètres.