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Des restes d'un mammifère inconnu vieux de 72 millions d'années découverts au Chili

Une nouvelle espèce de mammifère du Crétacé supérieur a été découverte en Patagonie chilienne.[©Felipe TRUEBA / INACH / AFP]

Une nouvelle espèce de mammifère âgée de 72 à 74 millions d'années, a été découverte à Cerro Guido, au sud du Chili, a annoncé ce mercredi 7 mars l'Institut chilien antarctique (Inach).

Baptisée «Orretherium tzen», l'espèce du Crétacé supérieur a été trouvée avec une mâchoire à cinq dents consécutives. Le spécimen, apparenté à d'autres mammifères retrouvés dans la région, a été découvert sur un site considéré comme l'un des plus grands réservoirs de fossiles de dinosaures de la région, rapporte l'AFP. 

un bon état de conservation des restes

Selon les chercheurs, cette zone était habitée par des espèces préhistoriques d'Amérique et d'Antarctique qui ont migré il y a des millions d'années à travers des portions de terre qui étaient sous la mer et qui ont émergé après une baisse des températures.

D'après le paléontologue argentin Agustin Martinelli, qui a participé aux recherches, le bon état de conservation des restes «est essentiel pour connaître cette nouvelle espèce mésozoïque et extrapoler ses informations à d'autres mammifères trouvés en Argentine et dans le reste du Gondwana (ancien bloc continental sud)».

Les scientifiques affirment que la zone de la découverte présente un grand potentiel car «l'évolution des mammifères à l'ère des dinosaures est encore très peu connue et chaque découverte d'une nouvelle espèce est une avancée qui attire l'attention du monde entier», a souligné le paléontologue Alexander Vargas, l'un des coordinateurs du projet.

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