C’est un record. Une pièce de monnaie de collection a été vendue, ce mardi 8 juin, près de 19 millions de dollars, lors d'une vente organisée par la maison d'enchères Sotheby's à New York (Etats-Unis).
D'une valeur initiale de 20 dollars, la précieuse rondelle de métal doré, qui fait partie de la dernière série de pièces en or, dites «Double Eagle», frappée en 1933 par la Monnaie des Etats-Unis, a été vendue 18,87 millions de dollars (environ 15,47 millions d'euros), rapporte l'Agence France-Presse (AFP).
Cette pièce, sur laquelle figure d'un côté l'image d'une femme incarnant la liberté et de l'autre un aigle en vol, dessinés par le sculpteur américain Augustus Saint-Gaudens, devient la plus chère du monde, devant le dollar en argent «Flowing Hair» (cheveux flottants), frappé en 1794 et vendu aux enchères en 2013 pour 10 millions de dollars (environ 8 millions d'euros).
jamais mise en circulation
L'exemplaire mis en vente par la maison Sotheby's n'a jamais été mis en circulation, le président américain de l'époque Franklin Roosevelt, ayant entamé la fin de la convertibilité de la monnaie américaine en or. Les Etats-Unis n'ont plus jamais frappé de pièces en or par la suite, hormis pour des séries limitées de collection.
Quelques pièces sont néanmoins apparues sur le marché des collectionneurs, avant d'être toutes saisies par les services secrets américains, à l'exception d'une «Double Eagle» qui avait intégré la collection numismatique du roi Farouk d'Egypte.
La pièce a été rachetée en 1995 par un collectionneur britannique qui, après cinq années de bataille judiciaire, a été autorisé à la revendre légalement à son propriétaire actuel, le designer américain Stuart Weitzman, en 2002, pour 7,9 millions de dollars.
A l'issue de cette vente, la directrice de la Monnaie des Etats-Unis avait délivré à Stuart Weitzman un certificat de monétisation, faisant de l'objet une pièce de monnaie américaine officielle.