Richissime, fantasque et au cœur de plusieurs affaires de meurtres, l’héritier américain Robert Durst a été reconnu coupable du meurtre de sa meilleure amie par un tribunal de Los Angeles.
Le multimillionnaire de 78 ans, qui plaidait non-coupable, était accusé d'avoir tué Susan Berman, son amie, d'une balle dans la tête. Les faits s’étaient déroulés en 2000, au domicile de cette dernière, à Beverly Hills.
L'accusation estime que la victime, 55 ans à l'époque du meurtre, avait aidé Robert Durst à dissimuler son rôle dans la mort de sa femme Kathleen, et qu’il avait fini par la tuer pour l'empêcher de répondre aux policiers new-yorkais, qui enquêtaient sur la disparition de son épouse, en 1982.
Déguisé en femme et faux muet
Mouton noir d'une des plus grandes familles de l'immobilier new-yorkais, Robert Durst avait été arrêté en mars 2015 à la veille de la diffusion du dernier épisode d'un documentaire biographique en six parties, diffusé par la chaîne HBO. Intitulé "The Jinx", la série avait relancé l'intérêt du grand public pour cette affaire et Robert Durst y figurait lui-même. Elle revenait sur un autre épisode sanglant de la vie de l’héritier : le meurtre d'un voisin, Morris Black, qu'il avait ensuite démembré et jeté à la mer pour tenter de faire disparaître le corps.
Le sulfureux millionnaire s'était à l'époque réfugié au Texas, où il vivait déguisé en femme et prétendait être muet, dans un petit appartement sordide. Il avait été acquitté pour ce crime grâce à une armée d'avocats prestigieux qui avaient plaidé un mélange de légitime défense, de coup de feu parti accidentellement et d'actes commis sous l'emprise de l'alcool.
Dans "The Jinx", Robert Durst semblait faire un aveu involontaire, se murmurant à lui-même alors qu'il était aux toilettes et que son micro sans fil n'était pas désactivé : «Qu'est-ce que j'ai fait ? Je les ai tous tués, évidemment».
«Un triple meurtrier»
Lors d'un entretien avec les procureurs après son arrestation, il s'était défendu en affirmant qu'il était sous l'emprise de drogue pendant le tournage du documentaire et que ces propos ne signifiaient donc rien de particulier.
Durant le procès, le procureur avait toutefois assuré au jury qu'une «montagne de preuves» pesait sur Robert Durst, responsable selon lui de trois morts, toutes liées les unes aux autres. «Il n'a jamais été tenu pour responsable des violences sur (son épouse) Kathie. Il n'a jamais eu à répondre de sa mort. Ces vingt dernières années, il s'en est tiré pour le meurtre de Susan», tout comme pour celui de son voisin Morris Black, a-t-il lancé. «C'est un triple meurtrier qui a réussi à échapper à toute responsabilité jusqu'à présent», déplorait le procureur à la barre.
«Bob n'a pas tué Kathie Durst, donc il n'y avait pas de secret» à protéger dans le cas de Susan Berman, a plaidé de son côté un avocat du millionnaire. «Ils n'ont pas prouvé qu'il a tué Susan Berman au-delà de tout doute raisonnable», a-t-il insisté.
Robert Durst n'était pas présent dans le tribunal au moment de la lecture du verdict car il était placé à l'isolement après avoir été en contact avec un malade du Covid-19.