Des émissaires américains en visite aux îles Salomon ont mis en garde vendredi contre toute «installation militaire» chinoise dans l'archipel du Pacifique. Cette mise en garde fait suite à la signature entre les Salomon et Pékin d'un pacte de sécurité, de quoi raviver la crainte d’une installation militaire chinoise.
C'est dans ce contexte tendu que la délégation américaine de haut niveau, conduite par les responsables chargés de l'Asie-Pacifique à la Maison Blanche et au département d'Etat, Kurt Campbell et Daniel Kritenbrink, a atterri vendredi à l'aéroport de la capitale, Honiara, a constaté un correspondant de l'AFP.
Reçus pendant 90 minutes par le Premier ministre Manasseh Sogavare, les diplomates n'ont pu que réitérer les avertissements américains, pris de court par l'officialisation, mardi, de la signature de l'accord controversé.
«sérieuses inquiétudes»
Ils ont prévenu que si Pékin devait aller vers «l'établissement d'une présence militaire permanente» qui permettrait un déploiement chinois dans la région, cela causerait de «sérieuses inquiétudes» chez les Etats-Unis qui «riposteraient en conséquence», a rapporté la Maison Blanche dans un communiqué.
Le mois dernier, la fuite d'une version préliminaire de l'accord a provoqué chez l'Australie et les Etats-Unis une onde de choc, car elle comprenait des propositions autorisant des déploiements chinois policiers et navals aux Salomon. Depuis, ils ont multiplié les efforts diplomatiques contre ce rapprochement. En vain.
Un evolution suivie de près
La France a aussi jugé cet accord «préoccupant» jeudi, s'inquiétant des «ambitions chinoises» dans la région Asie-Pacifique. Territoire français, la Nouvelle-Calédonie est située à 500 km au sud des côtes les plus proches des îles Salomon.
«En réponse aux inquiétudes soulevées, le Premier ministre Sogavare a réitéré ses assurances garantissant spécifiquement qu'il n'y aurait pas de base militaire, pas de présence de long-terme, et pas de capacités de projection de force», a expliqué la présidence américaine. Les Etats-Unis ont souligné qu'ils suivraient les développements de près.
inauguration Chinoise
Mais les Américains ont aussi tenté de courtiser les îles en multipliant les gestes à leur égard.
Parmi eux, l'accélération de l'ouverture d'une ambassade américaine, le renforcement de la coopération concernant les mines non explosées, l'envoi d'un navire-hôpital pour une aide de santé publique ou encore l'acheminement de vaccins supplémentaires.
Les deux pays se sont aussi engagés à lancer un «dialogue stratégique de haut niveau» qui portera notamment sur la question sensible de la sécurité.
Signe que l'archipel est au cœur de toutes les attentions : au moment de l'arrivée de la délégation américaine, l'ambassadeur de Chine et Manasseh Sogavare inauguraient une piste d'athlétisme faisant partie d'un vaste complexe sportif financé par la Chine afin d'accueillir les Jeux du Pacifique 2023.