Au large de la Roumanie et de l'Ukraine, la petite île aux Serpents est devenue un point stratégique des affrontements entre les armées ukrainienne et russe en Mer noire.
Situé à une cinquantaine de kilomètres de l'embouchure du Danube et à une centaine de kilomètres d'Odessa, ce territoire ukrainien d'à peine quelques hectares permet à quiconque le contrôle de frapper tout le littoral ukrainien depuis la mer.
Dès le premier jour du conflit en Ukraine, les Russes l'ont attaqué pour s'en emparer. Le croiseur russe Moskva, coulé par depuis par l'armée ukrainienne, a approché l’île et sommé les gardes-frontières ukrainiens de se rendre. L’un d’eux aurait alors rétorqué par radio : «Navire russe, va te faire f…», une phrase devenue le symbole de la résistance ukrainienne à l'envahisseur.
Si certains médias ukrainiens ont annoncé que les gardes-frontières ukrainiens avaient péri en héros sous les tirs du Moskva, ils se seraient en réalité rendus. L'épisode, monté en épingle par la propagande ukrainienne, a conféré à cette petite île une dimension symbolique, au-delà de son importance stratégique.
affrontements incessants
Contrôlée depuis par une garnison russe, l'île aux Serpents est sous le feu constant des Ukrainiens qui tentent de la reprendre.
D'impressionnantes images, rendues publiques le 7 mai, montrent deux avions de chasse Soukhoï Su-27 bombarder l'île au cours d'un raid à haut risque. La vidéo a été tournée par un drone Bayraktar TB-2 qui survolait la zone.
#Ukraine: The Ukrainian Air force is still alive- seen here are two Ukrainian Su-27 striking Russian facilities on the famous Snake Island in the Black Sea, in remarkable footage filmed by a TB-2 drone.
As we can observe, there is serious damage. pic.twitter.com/ogN3gOU8uJ— Ukraine Weapons Tracker (@UAWeapons) May 7, 2022
Depuis une semaine, ces mêmes drônes TB-2 - de fabrication turque - harcèlent les troupes russes présentes sur l'île ou aux alentours. Vidéos à l'appui, l'armée ukrainienne a revendiqué ces derniers jours l'attaque de deux patrouilleurs de classe Raptor, d'un navire de débarquement de classe Serna et d'un hélicoptère Mi-8 .
Selon @DefenceU, 2 navires russes de classe Raptor ont été bombardés par un drone #BayraktarTB2 à proximité de Snake Island pic.twitter.com/CJt8EjWaJx
— OlivierDassonville (@TheDarkPixel) May 2, 2022
Ukrainian Bayraktar TB2 destroyed another Russian ship. This time the landing craft of the "Serna" project. The traditional parade of the russian Black Sea fleet on May 9 this year will be held near Snake Island - at the bottom of the sea. pic.twitter.com/WYEPywmAwX
— Defence of Ukraine (@DefenceU) May 7, 2022
Snake Island, a Ukrainian TB-2 hits a Russian Mi-8 as troops are unloading pic.twitter.com/FJabRRBzCH
— OSINTtechnical (@Osinttechnical) May 8, 2022
«Le défilé traditionnel de la flotte russe le 9 mai aura lieu cette année près de l'île aux Serpents, au fond de la mer», a ironisé le ministère ukrainien de la Défense sur Twitter.
une longue histoire conflictuelle
Occupée successivement par les Grecs, les Génois, la Turquie, la Moldavie, la Roumanie et l'URSS, l'île aux Serpents a toujours été très disputée. En 1788, elle a même été au cœur d'une bataille navale opposant la flotte de l'empire russe à celle de l'empire ottoman.
Après la chute de l'empire soviétique, l'Ukraine et la Roumanie ont revendiqué leur souveraineté sur le territoire. En 2009, la Cour internationale de justice a tranché et décidé que l'île était ukrainienne.
Cette décision permet à l'Ukraine de bénéficier d'un large domaine maritime et des richesses qui vont avec, notamment des hydrocarbures.