Les Etats-Unis et la Russie doivent prochainement discuter d’un échange de prisonniers. L’un des objectifs est d’obtenir le rapatriement de la star de la WNBA, Brittney Griner.
Une avancée en vue ? Le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken a annoncé mercredi qu'il parlerait «dans les prochains jours» avec son homologue russe Sergueï Lavrov, pour discuter d'une offre américaine «conséquente» afin d'obtenir la libération de deux Américains détenus en Russie.
Cet entretien, le premier depuis l'invasion russe de l'Ukraine fin février, «ne sera pas une négociation au sujet de l'Ukraine» mais devrait être essentiellement consacré à la détention en Russie de la basketteuse Brittney Griner et l'ex-soldat Paul Whelan, «qui ont été arrêtés à tort et qui devraient être autorisés à rentrer chez eux», a précisé le secrétaire d'État américain au cours d'une conférence de presse.
«Nous avons mis une offre conséquente sur la table des négociations il y a plusieurs semaines pour faciliter ces libérations», a-t-il ajouté, refusant de préciser en quoi consiste l'offre américaine
Selon plusieurs médias américains, les deux prisonniers américains pourraient être échangés contre Viktor Bout, un trafiquant d'armes russe condamné à vingt-cinq ans de prison aux Etats-Unis.
Moscou confirme la tenue de pourparlers
Ce jeudi, la diplomatie russe a confirmé la tenue de pourparlers mais a assuré qu'il n'y avait «pas encore» d'accord.
Cette annonce est intervenue au moment où Brittney Griner comparaissait devant la justice russe. Arrêtée à l'aéroport de Moscou en février après la découverte dans ses bagages à main «de vapoteuses» et d'«un liquide présentant une odeur particulière» d'huile de cannabis, selon le service fédéral des douanes russe, elle risque jusqu'à dix ans de prison.
«Je n'ai pas eu l'idée, ni ne prévoyais d'introduire des substances interdites en Russie», a assuré la double championne olympique, depuis la cage réservée aux accusés.
Âgée de 31 ans, cette joueuse de 2,06 mètres, considérée comme l'une des meilleures du monde, jouait pendant l'intersaison pour un club d'Ekaterinbourg, dans l'Oural. Elle a assuré avoir pris par inadvertance ces cartouches de cannabis pour vapoteuse avec elle avant de partir en Russie.
«Je ne comprends toujours pas comment ça a fini dans mon sac. Je n'avais pas l'intention d'enfreindre la loi russe. Si je dois faire des hypothèses sur la façon dont ça a fini dans mon sac, je dirais que c'était parce que j'étais pressée de faire mes affaires», a-t-elle déclaré.
L'ex-soldat Paul Whelan, ancien responsable de la sécurité d'une entreprise de pièces automobiles, détenu depuis 2018, continue de clamer son innocence après avoir été condamné à seize ans de prison en Russie pour espionnage.
Questionné sur un potentiel échange avec Viktor Bout, un porte-parole de la Maison Blanche n'a pas démenti, mais il a souligné qu'il s'agissait de négociations délicates.